S IV

Du jugement porté sur Olivier Cromwell et ses actes par les historiens postérieurs à Guillaume 111.

Après la formation des deux grands partis du wbiggisme libéral et du torysme anglican qui se livraient une guerre incessante et acharnée, le nom de Cromwell ne se dégagea pas encore des ténèbres où les circonstances l’avaient plongé. Personne n’osait prendre sa défense , j’ai dit pourquoi ; les whigs , de peur d’étre accusés de républicanisme ; les tories , pour qu’on ne leur imputât point de favoriser l’autorité arbitraire. Chacun laissa ce grand nom de cété. Du fond des régions les plus inconnues une ou deux voix s’élevaient solitaires. Un ancien ami des Cromwell, devenu gouverneur du Connecticut, Win throp, ayant protégé le régicide Gough ou Goffe contre les émissaires de Charles H qui le faisait poursuivre

raTaODDCTtOM.

jusque dans les cavernes du Meschacebé, demandait & l’intendant du Protecteur , Maidstone , ce qu’il pensait réellement de son maitre; et Maidstone lui répondait* qu’il l’avait cru et le croyait encore sinc^e et dévoué à la patrie. Banks, anabaptiste, auteur sifflé de mauvaises tragédies , publiait en 1739 la Revtie critique de laviede Cromwell*, écrite d’un style détestable, mais asser favorable à Cromwell. Enfin un nommé Kimber, membre d’une de ces sectes dissidentes qui avalent conservé le vieux levain du calvinisme pur et que les deux partis repoussaient à la fois , compila fort laborieusement et fit paraître en 1724 une Vie de Cromwell* attribuée à l’évêque Gibson , souvent réimprimée sous le nom de Morgan , et composée de fragments de vieux journaux et de documents officiels réunis sans art, sans philosophie, sans talent historique, sans connaissance des honunes , exempte d’ailleurs de partia- • Uté et de prévention. C’est le premier.efibrt de réhabilitation tenté d’une main timide et patiente en faveur de Cromwell.

L’opinion publique se repaissait encore , surtout à l’étranger, des vieilles calomnies de Heath. Nicolas

Comnène Pajypadopoulo imprimait dans son Histoire > ■

‘ Lelter of J. Maidstone to govemor Winthrop, irapriméoen 1742. — Thurloe's Slate-Papers,

* Short critieal Review ofthe Life of Oliver Cromwell. London, in-8. 1739.

• The Life of Oliver Cromwell, Lord Proieclor of the CoatmonwetUth, mpartially coUected,

INTHODÜCnON.

de 1‘ Université de<Padoue\ que Cromwell, pauvre esprit, devait le trône à sa femme et n’ayait gouverné que par elle. L’auteur de la Biographia iopographica Britannica ^ représentait toute la famille de Cromwell , si pure de mœurs , comme habituée à l'inceste. Oldmixon, le type- de l’historien fabuleux et vénal , ajoutait des contes odieux aux- contes absurdes inventés par Heath.

Alors un nçmmé James Burrow fit tirer à un petH nombre d’exemplaires, « pour ses amis seulement » , des remarques apologétiques sur la vie privée ■ de CrorawelP. Le docteur Brookes et M. Luson suivirent cet exemple; et ce qui prouve que la curiosité était secrètement excitée , c’est que la revue en vogue, le London Magazine, publiait en 1774 et 1775 ces observations et y ajoutait d’autres détails, sous le titre de Particulars conoerning Oliver Crom^ weli. En 1774, Granger, recteur de Shiplake , auteur de l’excellent ouvrage trop peu connu , intitulé toire biographique d’Angleterre* , osa, dans une courte notice, nommer Cromwell « le plus grand homme que son pays eût jamais produit. » L’impulsion était définitivement donnée. Un jeune anti-

* Uist, Gymnasii Patavini, t. U, liv. 11, § 241.

* Anecdotes and observations, relating to Oliver Cromwell (printed for private ioapection) , in-4. 1763. (Ce livre eat rare.)

* A biographical history of England, by Grangef, in-8 , quatre volumes. Trois éditions.

INTRODUCTION

quaire, nommé iifarA A^oWe, .singulier personnage, esprit borné, savant à sa manière, doué d’une patience sans égale et dénué d’imagination , de style, de philosophie, même de sens et de sagacité, conçut alors le projet de traiter Cromwell comme une énigme d’archéologie. Il consacra sa vie entière, aveo une idolâtrie acharnée , à recueillir les généalogies , à comparer les chartes, à copier les textes, à restituer les armoiries et annoter les documents relatifs à la famille , aux aïeux , aux collatéraux , aux descendants et aux amis du Protecteur ‘. Cet amas cdoesal de minuties sans critique , de documents festidieux, contradictoires , inexacts et même apocryphes , forme cependant un répertoire indispensable^ au sein duquel l’histoire réelle est comme engloutie et perdue. On y retrouve avec plaisir, dans des gravures nombreuses , le vieux château d’Hinchinbrook, ses fenêtres saxonnes , ses pavillons pentagones, ses murailles monacales avec de petits créneaux de défense et des ifs rmids tai|lés à la hollandaise ; — on y voit les bannières Méfiées deSaWilliams keltiques du pdys de Galles alliés ^aux Cromwell saxons, et ja tond’qr sur fond de sable, qui compose le vrai blason de Crom»^ — lion qui, dans certaines branches delà famille, est surmonté d’une étoile d’argent k%eneslre, comiBe dans le blason de Bonaparte. Les volumes dé Noble

* Memoira of the Frotectoral Bouac, by Mark NoUe , deux Voluinea in-8. . ,

INTRODUCTION

cou tiennent les comptes de dépense de Cromwell et de sa femme Ëlizabeth. On y voit combien a coûté de scheliings le cercueil du Protecteur , de combien de voitures il était suivi , et jusqu’au nom du maçon qui a descellé le sépulcre du grand homme, et joué avec son cadavre avant de l’accrocher à la potence.

Ces collecteurs d’anecdotes que l’humoriste Burton appelle les regrattiers de Tbistoire, sont peut-être [dus utiles après tout que ces avocats hommes de parti, qui prétendent au titre d’historien et ne font que plaider la cause d’une faction. L’évéque conspirateur Burnet et le réfugié protestant Rapin Thoiras défendirent Guillaume 111 et l’établissement de 1688 ; le puritain Neal , le républicain Brodie, la démocrate mistriss Macaulay , justifièrent la révolte ; ni les uns ni les autres ne pardonnèrent à Cromwell de l’avoir confisquée et d’avoir usurpé le trône.

Quant aux historiens Tories, leur thème était fait d’avance. Le royaliste Carte, lord Littleton et même le bon iioldsmith, cédant au flot général des idées sceptiques et ne concevant pas l’exaltation religieuse sans un mélange de fourberie , adoptèrent la plupart des chimères qui s’étaient accréditées depuis cent ans. Quant au jacobite écossais Hume, qui n’avait point d’opinion personnelle, mais qui aimait à blesser la dynastie hanovrienne et à irriter les whigs, il abusa de son adresse et de l’admirable limpidité de son style pour effacer la grandeur de Cromwell. L’alliance du fanatisme et de la force morale le déroutait

mTRODDCnON.

et l’étonnait; il transforma donc subtilement le puritain dictateur, maître de son siècle, en un insensé assez peu intelligent ', homme plus singulier que grand et mieux servi par les circonstances que par son habileté.

Enfin sonna l'heure de la Révolution française , ' inaugurée par cette autre révolution des États-Unis d’Amérique qui portait encore l’empreinte vive -et iH'ûlante du puritanisme et de Cromwell; l’esprit démocratique trouva des panégyristes ardents,- qui s’attachèrent encore à déprécier Cromwell. Les écrivains qui penchaient vers les idées nouvelles, Godwin, Brodie et M. lui -même se montrèrent in-

justes. Ce dernier , dans les Vies des Hommes d’Etat de la République S plaça aussi haut ou plus haut que * Cromwell le mystique Vane, l’avocat Pym, le métaphysicien Elliot, le courageux Fairfax, tous ceux* qu’il avait dépassés ou domptés. Godwin, puissant esprit, trop philosophe dans ses romans, et trop imbu d’idées chimériques pour réussir dans l’histoire, consacra ses Annales de la République * à l’apothéose des , héros de la Révolution , et les montra « attrapés (comme il le dit avec Ludlow), d’une manière si infâme par un grand hypocrite et un heureux bandit», - . .

* Statemenof theCommomceatth, 3 \o\. \n-t2.\SSà.

* History of tke Commomcealih, 2 vol. in-S.

* Ludlow’ê Mmoirs, ad caloem.

INTHODUCTIOIf,

Au commencement du xix' siècle , un phénomène analogue au protectorat de Cromwell étonna l’Europe. Napoléon régna. Les jugements erronés ou chimériques portés sur le puritain du xvii' siècle n’avaient pas été rectifiés; la plupart des documents de cette biographie n’avaient été publiés qu’avec des altérations notables. Mais les grands événements et les crises de l’histoire apportent avec eux leur clarté particulière; en 1810, les esprits sagaces comprirent la révolution de 1640. Cromwell et Napoléon s’expliquaient l’un l’autre.

Sans doute il y avait, quant aux mobiles, des différences nombreuses entre les deux époques ; mais les ressorts politiques de l’une et de l’autre se touchaient en beaucoup de points. La Vie de Cromwell par M. Yillemain , l’un des premiers ouvrages de cet esprit lumineux , vaste et flexible , dépassa de bien loin, pour l’impartialité, la clarté de l’exposition et même la compréhension du caractère de Cromwell , ce qui avait été écrit auparavant sur le même sujet. M. Guizot, dans son Histoire des guerres civiles d’Angleterre, un des monuments les plus sévères de l’histoire politique , rendit aussi à Cromwell une grande part de justice, et continua de dégager de ses ombres cette terrible et grande figure.

INTRODÜCTIOX.