CHAPITRE V

Les Écossais. — Marche des événements. — Milton maître d’école. — Cromwell aux Communes. Il défend sa pro-

,vince. — Cromwell à quarante et un ans.

Les Écossais, qui ont chassé Marie Stuart la çatho-, lique, donnent l’impulsion de la révolte prpte&tantq.

Grâce à eux et par^ux les prophéties bibliques se réalisent ; la guerre sainte éclate ; les tentes d’Israël se déploient ; on sort de Kedar et de Mesbec. Démocratie, fanatisme, haine nationale se combinent dans la redoutable armée à laquelle Charles 1" oppose inutilement ses courtisans fatigués et ses évéques mécontents. Cette armée royaliste avait pour officiers oeux-mémes de Gustave-Adolphe, les vieux athlètes du Nord protestant. Aucun historien anglais n’a vu ou signalé cette marche ascendante et belliqueuse du Nord , qui se

venge de.Rome, détruit les pompes du culte, déchire

les élégances d’un art qui ne lui appartient pas , rappelle la skîiplicUé et la nudil^ dé l’Évangile primitif .

36 ' LA JEUNESSE DE CROMWELL

et anéantit la hiérarchie papale. Ce mouvement va

chercher au fond de la ville endormie de Saint-Yves et dans sa petite maison d’Ely l’arrière-neveu du persécuteur Thomas Cromwell, Olivier Crpmwell.

Bientôt le roi se trouva sans argent , et , forcé d’en demander aux communes, il ouvrit une nouvelle session, à laquelle Cromwell assista. Les Écossais avançaient toujours; il y avait dans le peuple une fureur croissante contre les ornements de la messe et les « surplis de la Toussaint ; » les soldats du roi partageaient cette colère démocratique. Passaient-ils devant la maison d’un puritain, trois hourras la saluaient; reconnaissait-on celle d’ün de ces damnés qui portaient ^ chose ctîroyable , ^ quatre surplis à le Toussaint, » les soldats entraient chez lui et jetaiènt ses meubles par la fenêtre.

. Cependant l’armée sainte des Écossais, chantant des psaumes , chaque iiomme portant un petit havreèac plein de farine , avec uniforme gris -de lirl ét bonnet bleu, ne jurant jamais:, régulière comme ir convient’ aux entants du Seigneur, passait la Tweed, conduite par David Lesley, le petit vieitlajrd tortu. Chartes abandonné de la masse de ses sujets , mal servi par ses chevaliers , ne parvint pas à déloger du Northumberland et du comté de Durham ces Écossais puritains , '« doux comme des agneaux, terribles coiùme des lions », pleins d’une tendresse Iraternelle