LIVRE I, CHAPITRE V

aussitôt vendu les terrains enclos au comte de Manchester, lord du sceau privé, lequel ainsi que son fils Mandeville faisait en ce moment tous ses efforts pour maintenir les clôtures; contre eux s’élevaient ' les habitants des autres manoirs , lesquels réclamaient le droit de pacage sur ces communes , et les fermiers de la reine sur les mêmes terrains; tous se plaignant , hautement d’avoir été soumis de vive force à une grande oppression que la couronne autorisait.

« Le comité siégeait à la cour de la reine , et Olivier Cromwell , qui en faisait partie , semblait s’intéresser beaucoup aux réclamants , qui étaiBit nombreux ainsi que les témoins. Lord Mandeville, comme partie, était présent, et , par l’ordre du comité , assis et couvert. ■

« Cromwell, que pour ma part je n’avais jamais entendu parler dans la chambre des communes, dirigeait les témoins et les plaignants dans la conduite de leur affaire ; il appuyait et développait avec beaucoup de chaleur ce qu’ils avaient dit; les témoins et autres personnes engagées dans le débat , étant rustres et grossiers, interrompaient avec clameurs l’avocat et les témoins de 1a partie adverse, ioi*squ’on disait quelque chose qui ne leur convenait pas , de sorte que moi , dont c’était le devoir de maintenir dans l’ordre les personnes de tous rangs , j’étais obligé d’adresser

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de vifs reproches et de faire des menaces pour que l’afiTaire pût être entendue tranquillement. Cromwell me reprocha avec beaucoup de véhémence d’user de partialité et d’intimider les témoins. J’en appelai au comité qui m’approuva, et déclara que j’agissais comme je devais le faire ; cela enflamma encore Cromwell, déjà trop irrité.

« Quand lord Mandeville voulait être entendu sur quelque point de fait ou de formalité ou sur le moment de la clôture , et qu’il racontait avec beaucoup de modération ce qui avait été fait , ou expliquait ce qui avait été dit, M. Cromwell répliquait avec tant d’indécence et de grossièreté , il se servait d’un langage si insultant , que tout le monde reconnaissait que leurs natures et leurs manières étaient aussi opposées que leurs intérêts. A la fin , ses procédés furent si durs et sa conduite si insolente, que je me vis obligé de le reprendre , et de lui dire que si lui, M. Cromwell, se comportait de cette manière , j’ajournerais immédiatement le comité, et porterais plainte à la chambre le lendemain. Cromwell ne me pardonna jamais*. » ,

Cette âpre voix qui avait effrayé Clarendon commençait à prendre l’autorité de l’homme décisif, qui frappe juste et fort. En ce moment se dessine une

' UfeofHr.Hyde.iA».

UVKE I, CHAPITRE V.

nouvelle royauté, la royauté de la volonté et de l’audace , servies par la justesse d’un coup d’œiL Un colporteur de pamphlets contre le roi avait été pris sur le fait dans la cour même du palais. C’était le plus fanatique des puritains , le jeune Lilbuiia , secrétaire de ce Prynne qui avait eu les oreilles coupées et de nez fendu pour avoir médit des acteurs et de la reine. Lilbum venait d’ôtre titdné par le bourreau de Westminster à Fleet- Prison , et avait reçu dans le trajet deux cents coups de fouet. Cromwell , le 9 novembre 1640, remit au parlement la pétition et la remontrance du martyr ; ^toute la séance et toute la journée avaient été employées par la lecture de réclamations semblables , écoutées avec une fureur silencieuse par les membres du parlement, qui étaient « pâles , » dit sir Symmond d’Ewes, comme le peuple lui-méme l’avait été pendant le supplice.

Si l’on veut savoir quelle figure le « seigneur des marécages » faisait ce jour-là parmi les membres du long parlement , on n’a qu’à consulter un jeune homme qui se trouvait là, et qui a écrit des mémoires. Collègue de Cromwell, maisnonson parent, comme onl’aprétendu; habitué à porter au chapeau une plume rouge à l’espagnole , une dentelle de Malines. bordant ce grand col rabattu qui tombait sur le velours du pourpoint et un galon d’or à son manteau , il resta muet d’étonnement en face du gentilhomme fermier qui défendait Lilburn.

AA LA JEUNESSE DE CROMWELL

« Ce fat alors , dit sir PhHip Warwick , que je le vis pour la première fois , à l’ouverture même du parlement qui se tint en novembre 1640. Moi qui étais membre pour Radnor, j’avais la vanité de me crofre un modèle d’élégance et de nobles manières ; car , nous autres jeunes courtisans , nous étions trèS-fiers de nos beaux habits ! J’entrai à la chambre im matin , lundi matin; j’étais bien habillé. Je vis un gentilhomme qui parlait; je ne le connaissais pas. 11 'était vêtu d’une manière fort commune , en habit de drap tout uni et qui semblait avoir été fait par quelque méchant tailleur de campagne ; son linge était grossier , et n’était pas excessivement frais ; je me rappelle qu’il y avait une tache ou deux de sang sur son col de chemise , qui n’était pas beaucoup plus grand que son collet. Son chapeau était sans ganse. 11 était d’une assez belle stature , avait l’épée collée sur la cuisse , le visage rouge et boursouflé , la voix stridente , peu harmonieuse et inflexible , et il s’exprimait avec une éloquence remplie de ferveur ; le sujet de son discours ne comportait guère de bon sens ; il parlait en faveur d’un serviteur de M. Prynne, lequel avait répandu des libelles. Je déclare sincèrement que mon respect pour cette assemblée diminua beaucoup ; elle écoutait le gentilhomme avec une grande attention ^ »

' Mémoirps tlo sir Philip W.irwick.

r.IVRE I, CHAPITRE V. 4.")

Tel est Cromwell à quarante et un ans , au moment où l’Angleterre vase partager en deux années, protestantisme septentrional et royauté chevaleresque. Les documents qui nous ont servi à éclairer cette jeunesse obscure consistent surtout dans une multitude de pietits faits qui le montrent associé par sa fortune, ses ancêtres , ses alliances , son tempérament , à la plus violente fraction du calvinisme. Déjà le tribun populaire s’est montré à diverses reprises, ainsi que le réformateur inexorable. C’est un homme de conduite ferme et prudente, économe et sensée, qui a toujours réussi dans ses affaires de fermages , d’acquisitions , de vente de grains et d’inlluence personnelle ; c’est un homme de famille qui a élevé sévèrement ses enfants, protégé sa mère , et traité doucement la bonne ménagère sa femme; mais c’est un adversaire terrible et impétueux dont la physionomie de lion, à l’œil fulgurant, aux traits massifs et entassés, tels que les présente le portrait de Cooper, épouvante déjà les ministres et fait peur à Clarendon l’historien.

Il ne s’agit pour son biographe, ni de juger ses actes

comme moraliste , ni sa doctrine comme chrétien ; seulement il est clair qu’il représente son pays et son temps. Les heures de mélancolie ardente et de ténébreux désespoir qu’il a passées dans la ville de Saint-Yves et que n’a pas pu guérir son médedn h-

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docteur Simcott prouvent la sincérité de cet bonune , que l’on a souvent traité de fourbe.

Outre diverses facultés de profondeur, de ruse et de force, il porte en lui-méme la grande condition des triomphes : il est convaincu. . ■ . .