LIVRE III, CHAPITRE IV

piémontais; enfin il attire à lui les cœurs et les intérêts de la bourgeoisie et du commerce par un seul acte , en abrégeant les délais de justice et diminuant les frais de procédure. Il y trouvait l’avantage d’une popularité très-grande , d’un bienfait réel pour les classes pauvres , et aussi celui de soumettre et de punir les avocats et les hommes de loi réfractaires contre lesquels son armée avait une très-vieille dent. Les avocats résistent ; Bulstrode et Widdrington , savants jurisconsultes, répondent, avec une timidité artificieuse , qu’ils « n’osent » obéir à un mandat que le parlement n’a pas sanctionné. Le maître des rôles, Lenthall, ce Brutus que Harrison a fait descendre de son siège quand il présidait le parlement, s’écrie :

« Je n’y consentirai jamais ; on me pendra plutôt à la porte de l’hôtel des Rôles ! >»

11 ne fut pas pendu , et garda sa place. Widdrington et Bulstrode abandonnèrent la leur en s’écriant : « Nous y perdons mille livres de rente. »>

Cependant, ajoute le grave Bulstrode, qui raconte l’anecdote , « le Protecteur, qui était un bon homme , sentant qu’il nous avait fait tort , nous nomma commissaires du trésor par forme de dédommagement. » Ainsi , à force d’adresse , de fermeté et de patience , Cromwell , chose extraordinaire , vint à bout de ce groupe criard et blessé , dont il mutilait les honoraires et qui se tut. D’ailleurs, ajoute Bulstrode,

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« par de petites caresses qui ne signifient rien , il gagnait le cœur de beaucoup de monde, et il donna un dîner où il fut très-gai.., » Par parenthèse, Bulstrode n’y fut pas invité. Ces caresses, quoi qu’il en dise, signifient beaucoup ; cordialité pour ceux qui nous aiment , dureté envers qui résiste , la main ouverte à ceux qui sont utiles , bienveillance pour tous, fortune offerte aux généreux et aux fidèles : ce sont des marques royales , et la grande ambition se reconnnalt là.

Cromwell avait bien ces marques royales, et l’Europe entière les respectait en lui ; ses hommes de mer, Blake , Penn et Goodson , toujours vainqueurs , donnaient la chasse aux Espagnols ; l’ambassadeur extraordinaire de Suède venait le complimenter en cérémonie, au milieu de ses gardes du corps « en uniforme gris à revers de velours noir ; >» toutes les populations méridionales reculaient de terreur à son nom.

Déjà grandissait sous sa main la ligue du Nord protestant , celle que les Nassau avaient préparée , la marche du calvinisme germanique contre le Midi catholique. Mais le temps n’était pas venu , les événements n’étaient pas mûrs ; il était réservé à Guillaume III d’organiser cette œuvre redoutable , dont Louis XIV a senti les premières atteintes et Napoléon les derniers coups.

Cependant l’Irlande remuait, et le fils de Cromwell, Henry, que son père y avait envoyé , avait à y com-