CHAPITRE PREMIER

Généalogie de Cromwell. — Propriétés patrimoniales de la famille. — Alliance des Cromwell et des Stuart. — Origine purement saxonne des Cromwell. — Première enfance d’Olivier Cromwell.

La famille ancienne et saxonne des barons Cromwell, dont le domaine féodal se trouvait à Tattershall dans le Lincolnshire , semble originaire du Crumwell ou Cromwell (le Puits de Crum), petit hameau saxon, situé sur la limite orientale du Nottinghamshire ; c’est une localité peu importante. Sous Edouard II , un baron Cromwell siège au parlement ;

LA JEUNESSE DE CROMWELL

depuis le moyen âge jusqu’au commencement du xvir siècle , beaucoup de Cromwell , nobles et roturiers , riches et pauvres , quelques-uns schériffs , d’autres fermiers , tous étrangers au mouvement de la cour et de Londres , sans alliance avec la race normande, se trouvent répandus dans cette région. Notons avec soin la descendance saxonne et populaire d’Olivier Cromwell.

Henri VILI courroucé contre le pape jette la population saxonne, la bourgeoisie et les fermiers d’Angleterre dans le mouvement de révolte qui soulève le Nord contre le catholicisme ; ce mauvais homme, qui comprenait son époque et son pays, force les seigneurs de suivre l’impulsion protestante, et les console en leur livrant des débris de monastères ; alors un Cromwell surgit dans l’histoire d’une façon terrible. C’est le destructeur des couvents , maliens monachorum , le bras droit de Henri VIII dans cette œuvre de destruction et de dommage, Thomas Cromwell, devenu

comte d’Essex. Son père, dit-on, avait une forge à Putney , et probablement c’était un des membres de la grande famille des Cromwell , quelque fils cadet venu du Lineolnshire pour trouver à Londres les moyens de vivre. Nul ne se montra plus ardent à l’œuvre que ce Thomas Cromwell , sous la main duquel papistes et cathédrales tombaient comme les feuilles sous le vent d’automne. On s’insurgeait dans plusieurs