PARIS

A. PICARD, ÉDITEUR, 8â. rue Bonaparte.

Olivieiî de la Marche.

(Dessin conservé à la Bibliothèque d'Ariiis.l

« L'Histoire est un temple dont rhistoriogi^hie est le vestibule *. »

Le développement des éludes historiographiqnes amène chaque jour la rectification ou la confirmation d'un fait historique important. On est arrivé^ un peu tard^ il est vrai y à reconnaître que Tétude des sources devait être le point de départ de toute étude impartiale et sérieuse. De là à rechercher scientifiquement le but qu'a voulu poursuivre et qu'a pu atteindre tel écrivain^ à réunir sur sa vie intime et sur sa vie publique les documents les plus variés et les plus précis , il n'y a qu^un pas. Ce qu'on a déjà fait , à l'étranger comme en France^ dans ce sens^ est considérable; mais si pour quelques historiens^ chroniqueurs ou poètes il n'y a plus qu'à glaner^ pour d'autres^ au contraire^ la moisson est tout entière encore sur pied : on cherche le faucheur qui fera la récolte.

Olivier de la Marche doit être compté au nombre de ceux qui attendent un biographe. Il est connu — de nom — ; on le cite comme un bon chroniqueur du XV® siècle^ sans connaître bien au juste sa valeur; de ses actes^ on ne sait guère que ceux qu'il mentionne dans ses ouvrages; on accepte

^ Leçon d'ouverture du cours d'étude critique des sources de l'histoire de France, par M. S. Luce, Bibliothèque de l'École des Chartes, 1883, p. 664,

sans contrôle ses affirmations^ et Top se garde de rechercher les sentiments qui Pont guidé dans ses appréciations. A peine lit-on sa prose; et Ton tient communément sa poésie pour ennuyeuse ou futile.

Olivier de la Marche joua un rôle considérable dans toutes les affaires de son temps. Il semble donc intéressant de connaître ce rôle^ et de savoir comment il s'en acquitta. Ses contemporains ne parlent que rarement de lui ; du moins n'avons-nous que des témoignages de partisans ou d'amis^ naturellement portés à Tadmirer et à le combler de louanges. Rechercher ce qu'ail peut y avoir de vrai dans ces témoignages ne parait pas non plus absolument dénué dMntérét.

Au XV^ siècle la personne d'Olivier de la Marche est oubliée; ses écrits restent et sont lus^ puisqu'on les réimprime à différentes reprises. Mais plus tard^ comme de beaucoup d'autres^ il ne reste de lui qu'un vague souvenir; à part quelques savants et encyclopédistes qui en font mention^ nul n'a souci de commenter^ ni même de consulter ses ouvrages tombés dans l'oubli. Les efforts des Foppens *, des Goujet *, des Papillon 5, des Leiong ^ et des Paquot ^ sont impuissants à soulever le voile épais qui couvre sa mémoire ; et l'écho que répète Michaud ^ dans le lointain n'est pas écouté davantage. Il est vrai de dire que ce dernier n'est pas très encourageant lorsqu'il écrit : « D'autres manuscrits de lui reposent dans la poudre des bibliothèques^ et » nous croyons que personne n'aura la fantaisie de les tirer de la nuit '^ » .

Vallet de Viriville, pour qui le XV® siècle n'avait guère de secrets, est-il plus près de la vérité lorsqu'il dit : « Olivier de la Marche attend encore de

^ Bibliotheca belgica, t. II, p. 932, Bruxelles, 1739.

^ Bibliothèque françoise, t. IX, pp. 372-390 et t. X, p. 421, Paris, 1745.

3 Bibliothèque des auteurs de Bourgog^ie, t. II, pp. 18-21, Dijon, 1745.

* Bibliothèque historique de la France, t. II, 25459-71, Paris, 1769.

8 Histoire lUtéraire des Pays-Bas, t. XV, pp. 305-318, Bruxelles, 1769.

6 Nouvelle collection pour servir à l'histoire d€ France, t. III, pp. 303-306, Paris, 1837.

t Idem, p. 306.

» noire siècle historique une véritable édition critique et complète de ses » ouvrages^ » ?

Et adhuc sub judice lis est. Nous n'aurons pas été le premier à encourir le blâme que Michaud prononçait en i837; mais nous serons jusqu'ici le seul qui ait tenté d'esquisser une biographie du poète chroniqueur^ accompagnée de documents inédits et de pièces justificatives. Nous ne croyons pas que Ton s'occupe actuellement d'une édition complète des œuvres d'Olivier de la Marche : la publication entreprise ^ sous les auspices de la Société de l'Histoire de France^ par MM. Beaune et d'Arbaumont^ parait ne devoir comprendre que les Mémoires et V Estât de la maison du duc Charles, qui y est annexé dans la plupart des éditions antérieures ^. Il est très regrettable de laisser dans l'ombre le Parement des dames, par exemple^ qui a fourni et fournira toujours d'amples données à l'archéologue et à l'artiste.

La vie d'Olivier de la Marche n'a jamais été suffisamment esquissée. Au milieu du XVIII® siècle^ l'abbé Boullemier ^, de Dijon^ avait réuni des notes critiques et recherché des pièces originales propres à éclaircir ou à expliquer les épisodes de cette vie longue et agitée. Boullemier est mort avant d'avoir terminé son œuvre : nul ne sait ce que sont devenues ses notes manuscrites. Plus près de nous, MM. de RciflTenberg et J. Blaes se seraient longtemps occupés d'Olivier de la Marche^ chroniqueur et diplomate; mais du premier^ il n'existe à notre connaissance qu'une très petite plaquette sur ce sujet ^; du second^ auquel on doit plusieurs bons travaux sur le XV^ siècle^ rien n'a été publié sur cette question. Vers 1865-1866, M. Guillemin^ de Ghâlon-sur-

^ Nouvelle biographie générale du D' Hoefer, 18S9, t. XXIX, p. 51, Paris, Didot.

3 Les tomes I à III ont paru. Ils comprennent les Mémoires, seuls, du chroniqueur, Paris, Loonés, 1883-1886.

3 M. B. Prost ne songe plus à donner suite à son projet qui date de 1870.

* Nouvelle collection de Mémoires pour servir à l'histoire de France (loc. cit., p. 305).

^ Paléographie, histoire littéraire, poésies de Chastelain, de Pierre Michault et d'Olivier de la Marche (broch. in-8<' de 12 pages, s. 1. n. d.), extrait des Bulletins de l'Académie de Brtucelles, i'^ série, t. X, l"** partie, p. 156.

Saône, depuis retiré à Varsovie où il est décédé \ avait fait à Paris et a Dijon de très longues recherches en vue d'écrire la biographie d'Olivier de la Marche : son travail n'a jamais vu le jour. On nous a même assuré ^ que M. Guillemin avait pris copie à la Bibliothèque du Louvre, incendiée complètement en 1871, de la partie relative à Olivier de la Marche dans les Vies des poêles français de Guillaume Golletet, Nous eussions été heureux de connaître et de faire connaître à nos lecteurs l'appréciation de Golletel. Malgré notre vif désir, il ne nous a pas été possible d'obtenir communication des papiers historiques laissés par feu M. Guillemin.

La biographie, que prépare M. d'Arbaumont pour être jointe à l'édition qu'il donne des Mémoires d'Olivier de la Marche, ne doit paraître qu'avec le dernier volume publié par ses soins. Nous n'aurons pas eu l'avantage de profiter de son travail pour corriger les erreurs et compléter les lacunes du nôtre.

On a, pour la présente publication, visité les principaux dépôts publics de France et de Belgique, et l'on n'a négligé ni les bibliothèques ni les archives des autres pays (Hollande, Italie, etc., ...•) lorsqu'on avait des renseignements précis sur l'utilité de la recherche.

L^auteur n'oublie pas l'accueil empressé qui lui a été fait partout où il a passée et prie toutes les personnes auxquelles il s'est adressé d'agréer l'expression de sa sincère gratitude.

^ Communication de M. Marcel Canat de Chizy, de Chalon-sur-Saône. 2 Communication de M. Philippe Tamizey de Larroque.