LES ŒUVRES DE LOUISE LABÉ

desquelles quand on en ha pris tant que l'on en veut, on ne se peut vanter d'autre chose que d'avoir passé le tems. Mais celle de l'estude laisse un contentement de soy qui nous demeure plus longuement. Car le passé nous resjouit, et sert plus que le présent. Mais les plaisirs des sentimens se perdent incontinent, et ne reviennent jamais, et en est quelquefois la mémoire autant fâcheuse comme les actes ont esté délectables. » Louise Labé voulait donc, elle le dit elle-même, s'élever au-dessus de son sexe, cultiver les lettres, en goûter les plaisirs élevés. Dans les lettres, c'est la poésie qu'elle prisait le plus haut, et dans la poésie, ce qui lui paraissait le plus digne d'être chanté, c'était l'amour. Or chanter l'amour, ce n'est pas chanter seulement ses propres passions. Une âme ardente devine ce qu'elle n'a pas éprouvé elle-même. Ce fut le cas de Louise Labé.

C'est aux « dames Lionnaises » qu'elle dédie sa troisième élégie. Comme dans les deux premières, elle y traite le même sujet. Pour rendre sa pièce plus intéressante, elle parle en son nom, elle fait ses confidences; mais ces confidences n'ont rien que de très naturel, de très simple. N'était la fin de la pièce, qui est plus passionnée^ cette élégie pourrait paraître un véritable jeu d'esprit, où la netteté et la fraîcheur de la langue le disputent à la grâce et à la « gentillesse » de la pensée. Après le moi de La Fontaine, il n'en est peut-être pas de plus aimable que celui de Louise Labé.

Mais, si en moy rien y ha d'imparfait,

Qu'on blâme Amour : c'est lui seul qui Ta fait (i).

Elle raconte sa vie d^abord aventureuse et guerrière. Amour est jaloux de Mars ; il gourmande Louise Labé enrôlée sous la bannière du dieu des combats :