LES ŒUVRES DE LOUISE LABK I

L'épître dédicatoire à Clémence de Bourges et la troisième élégie, qui est une véritable autobiographie, sont surtout intéressantes. Dans la première de ces deux pièces, Louise Labé revendique, avec une sorte de fierté, le droit pour la femme d'être l'égale de l'homme. Elle prie « les vertueuses dames d'eslever un peu leurs esprits par-dessus leurs quenoilles et fuseaus. » C'est aller peut-être un peu loin ; elle semble oublier que pour deux ou trois femmes supérieures, qui pourraient se distinguer même entre les hommes les plus célèbres, les autres perdraient, si elles essayaient d'imiter ces rares modèles, dans une recherche aussi pénible, le meilleur d'elle-même, c'est-à-dire la grâce. On s'explique cependant cette noble ambition ; le seizième siècle était l'époque de toutes les audaces. de toutes les hardiesses, et quelle cause plus séduisante pour une femme que de plaider l'indépendance de son sexe et de réclamer l'égalité des droits !

L^érudition, les lettres, la poésie surtout, étaient, dans la ferveur de la Renaissance, le plus glorieux et le plus noble emploi des facultés de Tesprit. Louise Labé voulut montrer que dans ces luttes de Fintelligence une femme pouvait rivaliser avec les hommes, les surpasser même. Elle considérait comme un devoir pour chacun de montrer sans distinction de sexe ce qu'il était capable de faire. C'est bien pour elle, quoiqu'elle s'adresse à Clémence de Bourges, qu'elle écrivait cette profession de foi littéraire : « Si quelcune parvient en tel « degré pouvoir mettre ses concepcions par escrit, [elle doit] « le faire songneusement et non dédaigner la gloire. » Un peu plus loin, dans la même dédicace, elle donne une haute idée de son caractère, et il est difficile d'admettre que le cœur soit corrompu, quand l'esprit est d'une trempe si ferme. « S'il y ha quelque chose recommandable après la gloire et Vhonneiir, le plaisir que l'estude des lettres ha accoutumé donner nous y doit chacune inciter : qui est autre que les autres récréations,