MAGNY ET CATULLE

au point de vue du talent. Rien dans Magny ne rappelle la passion qui brûlait le cœur de Catulle. Celui-ci souffrait réellement de la perfidie de sa maîtresse. Si Lesbie est un nom d'emprunt, du moins la femme existait, telle que le poète la dépeint. L'amour qu'elle inspire est vrai. D'ordinaire, dans Magny l'amour est tout d'imagination, c'est une matière poétique, un sujet à descriptions voluptueuses. Sa fièvre se consume en métaphores. Cependant Magny a du goût «pour les réalités » : c'est alors une courtisane de rencontre, oubliée le lendemain, qu'il poursuit de ses vers brûlants. Et même sa Castianire, en quoi ressemble-t-elle à Lesbie? C'est une maîtresse aimable et complaisante, qui ne manque à aucun des rendez-vous donnés par son poète, qui se courrouce quelquefois, mais ne lui est pas infidèle. Quand Magny parle de la mélancolie amoureuse, des douleurs de l'attente, du malheur des amants, il s'adresse à une maîtresse idéale, à une savante, comme Marie de Launay, qui, pour Famour des vers, permet de lui adresser publiquement des hommages platoniques ; à une grande dame, comme Marguerite de Gourdon^ qu'il aime avec respect et sans espoir de voir jamais « payé son cuysant ennuy »; à une femme poète, Louise Labé, qu'il aima, mais dont il ne fut jamais aimé. Catulle, comme les amants véritablement épris, a su faire parler la jalousie. Magny, deux ou trois fois à peine, mais sans succès, a essayé d'exprimer ce sentiment. On n'est jaloux que d'une seule femme, et Magny était volage. Catulle enfin a connu véritablement- les joies et plus souvent les souffrances de l'amour ; Magny n'a guère été que galant et libertin (i).

l.Nous n'avons pas la prétention de donner dans ces quelques lignes une idée suffisante de Catulle. Pour la sincérité de son amour, l'identification de Lesbie et de Clodia, etc., voy. l'étude ingénieuse et nourrie de M, E, Rostand, en tête de sa traduction en vers de Catulle, Paris 1882, et le savant travail dont M. E. Benoist a accompagné cette traduction. — Voy. aussi l'étude de M. A. Couat, Paris, 1874. *

Magny fut de beaucoup inférieur à TibuUe, qu'il ne rappelle que de loin. Tibulle fut comme Magny inconstant en amour. Mais le poète français n'a rien de la sensibilité maladive du poète latin. Délie, Némésis, Néera, les trois maîtresses de Tibulle, ont inspiré au poète heureux ou trompé des accents que Magny n'a jamais connus.

Properce a peut-être été imité de plus près par Magny. 11 faut dire aussi que de tous les poètes latins, c'est celui que Pétrarque, l'inspirateur de notre poète, a pratiqué le plus. Cependant l'amour très sensuel de Properce s'est transformé dans Pétrarque. Chez le poète italien, l'amour est un besoin d'épanchement, de confiance mutuelle, un élan de deux cœurs l'un vers l'autre. Magny s'inspire plutôt de Properce que de Pétrarque. Cette soif insatiable de plaisirs si vivement ressentie par Properce, ces scènes de jalousie, de brouilles et de raccommodements si dramatiques, cette honte qu'il éprouve en revenant toujours à sa chaîne, bien que Cynthie soit indigne d'une telle constance, Magny, dans des scènes de dépit amoureux, mais esquissées seulement, cherche à la ressentir à son tour et à les reproduire ; mais il reste fort au-dessous de son modèle.

C'est d'Ovide que Magny pourrait peut-être, dans une certaine mesure, être rapproché. Les Amours de Magny portent le même titre que le premier ouvrage d'Ovide. Les Amours d'Ovide exercèrent la plus grande influence sur le développement de cette poésie amoureuse cultivée à l'envi par Ronsard et ses disciples. Ainsi Magny, dans ses divers recueils, emprunte au poète latin un assez grand nombre de vers. Cependant il ne prit guère aux Amours d'Ovide qu'un titre devenu alors d'usage commun. Çà et là se rencontrent quelques réminiscences de détail ; mais il ne faut pas y chercher une imitation directe. Le mètre d'abord et le genre des pièces sont tout différents. Ovide emploie les