MAGNY ET OVIDE

distiques de l'élégie, Magny se sert surtout du vers de dix syllabes. Q.uant aux sujets, ils n'ont rien de semblable. Ovide chante ses amours de jeunesse, amours très réelles, peu sentimentales, et dans lesquelles la fougue des sens a beaucoup plus de part que la délicatesse du cœur ; les descriptions complaisantes et détaillées de bonnes fortunes très positives y dominent. Les Amours de Magny, au contraire, donnent plus de place à « l'amoureux martyre » qu'au récit de ses victoires. La liberté païenne de la Renaissance les inspire souvent, mais le code amoureux du moyen âge, avec ses respects, ses subtilités, ses raffinements y est toujours en vigueur (i).

Cependant, malgré ces différences de ton et de mètre, c'est surtout à Ovide que ressemble Ma<ïny, autant qu'un poète de second ordre peut ressembler à un grand poète. Il offre, bien qu'à un degré moindre, la plupart des qualités d'Ovide ; il a aussi la plupart de ses défauts, et malheureusement beaucoup plus accentués.

Le principal mérite d'Ovide, c'est une prodigieuse facilité de versification, et avec cela un pétillement d'esprit qui ne cesse jamais. Ovide met tout en vers, il joue avec tous les sujets, il n'est jamais à court. Même quand la pensée chez lui ne vaut pas la peine d'être développée, il reste original et piquant dans la form.e, il se montre d'une souplesse et d'une légèreté merveilleuses. Ses descriptions sont interminables; il croit être varié et n'est que monotone en multipliant à l'infini l'expression de la même idée ; mais son habileté est si grande, il sort avec tant d'aisance des difficultés qu'il se

I. Nous n'y voyons guère qu'un sujet directement emprunté à Ovide, cette peinture de l'impuissance ;Ovide, tÂinours, iir, 7. — Magny, Am. Sonn., p. 29.) que devait reprendre Régnier (éd. P. Jannet, p. 142). Et encore le sujet vient d'Ovide, il est traité d'une tout autre manière que dans le poète latin. Magny se contente d'indiquer d'une touche fine et légère cette mésaventure qu'Ovide et Régnier, d'après Ovide, décrivent en détail, avec une complaisance excessive. •

l86 LES AMOURS DE MAGNY

crée à plaisir, emploie avec une telle dextérité le mécanisme de la poésie qu'on ne peut s'empêcher d'admirer en lui le versificateur inimitable remplaçant le poète, et qu'on le suit partout où il lui plaît de nous mener.

Magny est, de même, d'une facilité, d'une fluidité intarissables. Comme ces improvisateurs des pays du Midi, Provençaux ou Siciliens, Napolitains ou Gascons, qui trouvent toujours des mots, même lorsqu'ils n'ont plus d'idées, il n'est jamais pris au dépourvu. C'est partout la même aisance. Poussée à ce degré, la facilité est un grave défaut. Si dans la première partie des Amours^ grâce aux lois spéciales et aux bornes inflexibles du sonnet, ce défaut est moins sensible, il s'étale dans d'autres recueils de Magny, dans les Gaycfe{ par exemple. Le sujet qu'il traite est épuisé qu'il continue encore. Et, malheureusement pour lui, il n'a pas cette suprême habileté qui dans Ovide soutient toujours l'attention du lecteur. Ovide est rarement plat. Magny, au contraire, tombe souvent dans la banalité ; il s'y perd et semble s'y complaire. Les mots succèdent aux mots, incolores, sans relief, avec le courant lent et mou de la prose la moins relevée, à peine soutenus par la rime ; il commence presque toujours bien; il est rare qu'il finisse à propos. Aussi avec plus de naturel et d'aisance que Ronsard, vient il très loin après lui. Avec un peu de concentration et d'effort, il aurait pu être un grand poète. C'est ainsi qu'Ovide, par la prodigalité des dons les plus heureux, reste fort au-dessous d^Horace et de Virgile, moins bien doués que lui peut-être, mais qui savaient régler et surveillaient toujours l'emploi de leur génie.

Magny est encore un parent d'Ovide par sa grâce, son esprit, «sa gentillesse». Même dans les lamentables élégies qu'il composait à Tomes, Ovide retient encore quelque chose de cette humeur qui donne un tour si aimable aux poésies de ses années heureuses : un sourire brille souvent à travers ses lar-