CHAPITRE IV

LES Souspirs : signification de ce titre. — classification

DES pièces : sonnets rOLITIQJJES ; MAGNY IMITATEUR DE PÉTRARQUE ; SONNETS AMOUREUX ; SONNETS LITTERAIRES ; SONNETS SATIRIQUES.

Les Souspirs (i) comprennent une série de cent soixanteseize sonnets, interrompue en deux endroits (pièces 94 et 160) par deux sonnets de du Bellay et de Pierre Gilibert en réponse à ceux de Magny. Ce serait une erreur de croire que ces Souspirs, comme le titre semble l'indiquer, soient un recueil de plaintes amoureuses ou de regrets. Il y a de tout dans ce petit livre, mais surtout des imitations de Pétrarque, quelques-unes de Catulle et une traduction d'une ode d'Anacréon. 11 y a aussi des obscénités qui lui ont valu une assez mauvaise réputation ; cependant elles sont moins nombreuses qu'on ne le dit généralement. Ici encore, Olivier de Magny vaut mieux que l'opinion que l'on a de lui : entre toutes lès pièces du recueil, on en relèverait à peine sept de vraiment licencieuses. C'est trop

I. Le titre des Souspirs est emprunté à Pétrarque (Voy. Ginguené, traduction des sonnets de Pétrarque, p. 64 : Ite, caldi sospiri, al freddo core. Le poète envoie ses soupirs amoureux entretenir Laure de sa passion. Les Souspirs ont été publiés à Paris en 1557, in-8° de ^fF. pour jean Dallitr et Vincent Sertenas. Ce dernier était l'associé de Dallier. L'imprimeur était Etienne Groulleau.

assurément; mais quand on songe à l'époque où vivait le poète, à cette fureur de sonnets amoureux qui s'était emparée de Ronsard et de du Bellay eux-mêmes, au genre de talent propre à notre auteur, on aurait pu s'attendre encore à plus de débauche d'imagination. Ce que nous tenons à constater, pour l'excuser dans une certaine mesure, c'est qu'il n'était pas plus libre dans le choix de ses sujets et dans son langage que les plus célèbres et même les plus estimés de ses rivaux. Ils pensaient tous comme Catulle, dont ils s'inspiraient si souvent :

... Castum esse decet pium poetam Ipsum, versiculos nihil necesse est (i).

Le poète ne suit pas un plan arrêté; il va droit devant lui, raconte ce qu'il voit, et rend librement ses impressions. 11 revient le plus souvent à son habitude favorite qui est de chanter l'amour à satiété ; cependant il évite la monotonie ; c'est un véritable Protée qui sait prendre toutes les formes dans un sujet toujours le même. Qiielquefois il se laisse aller à la satire, et c'est dans ce genre, croyons-nous, qu'il eut le mieux réussi, si son talent avait eu le temps d'arriver à maturité. Il semblait vouloir l'adopter définitivement, lorsqu'il fut enlevé par une mort prématurée. 11 nous dit lui-même, dans son CLXXVl^ sonnet pourquoi il a adopté ce titre des Souspirs (2) :

S'amour m"a fait le bien que de luy Ion désire, Lors j'ay descrit le bien que j'ay receu de luy : Et s^il m'a tourmenté d'un langoureux ennuy, Ma langueur seulement j-'ay pris peine à descrire,