Odes, t. II, p.p

Il ne cesse de « penser et de repenser » à son mal ; c'est toujours l'amour, et l'amour malheureux qui le poursuit. Janot entend cette plainte; il s'étonne qu'un autre puisse se croire plus infortuné que lui. Ne souffre-t-il pas lui aussi un « amoureux tourment » ? Toutefois il veut savoir si celui qui se lamente « a plus de mal que lui » . Il s'approche avec son troupeau et reconnaît Olivet, Olivet, jadis si heureux, aujourd'hui pensif et solitaire,

Laissant tout son bestail errer de luy bien loing,

Sans guyde ne sans soing, Tousjours la larme à l'œil, et dans l'ame sans cesse

L'angoisseuse tristesse.

Janot demande à Olivet qu'il lui dise la cause de ses plaintes. Ah! qu'il fuie plutôt, s'écrie Olivet, car jamais il n'aura connu si grande douleur. Janot proteste, et la dispute continue assez longtemps, en des vers toujours élégants, mais trop faciles. Janot envie Olivet qui a déclaré au moins à « s'amye » qu'il soupirait pour elle. Ses pleurs finiront par la toucher. Mais Janot, bien que vivant près de la « bergère » qui « Tard et nuict et jour » n'ose lui confier son amour, et c'est là ce qui cause sa peine. Olivet félicite son compagnon de pouvoir, toutes les fois qu'il le veut, contempler les grâces de celle qu'il aime. N'est-il pas, lui « le plus chetif » des amoureux, puisque sa Marguerite fuit toutes les fois qu'il essaye de s'approcher d'elle ? Les deux amoureux continuent à ergoter sur les avantages de leur situation respective : l'un aime, mais sans oser le lui dire, une femme qu'il contemple tous les jours ; l'autre aime et ne voit point sa peine «guerdonnée », mais toutefois «sa dame » sait qu'il soupire pour elle! A la fin, heureusement pour le lecteur, Janot aperçoit dans la vallée la jolie bergère « qui le tient en servage ». Il suivra le conseil d'Olivet : il lui contera » son amoureux souci », tandis qu'Olivet assemblera ses troupeaux épars cà et là et

attendra jusqu'au soir ; peut-être sa Marguerite se montrerat-elle moins rigoureuse?

La Plaine fe d'tAmour à Vénus, dédiée à Jacques Bizet, est une jolie imitation d'Anacréon; le traducteur lutte de grâce avec l'original, et la copie qu'il nous donne semble avoir conservé un peu de la fraîcheur et du charme du modèle. Ainsi le portrait de l'abeille :

C'est cet oiselet qui bruyt

Un murmure, quand la nuict

Cède à la clarté nouvelle,

Que le villageois appelle

Ce me semble mouche à miel,

Et qui suce aux prez encore

Au reveiller de l'Aurore

L'humeur qui tumbe du Ciel.

Il est comme un papillon

Mais il porte un aiguillon

Qui m'a faict de sa pointure

Dans la main cette ouverture, etc...

Nous préférons les Souspirs aux Odes, bien que dans ces dernières Magny ait cru mettre plus de talent et ait certainement apporté plus de soin. Il a toujours annoncé les Odes comme son principal ouvrage ; sur sa promesse, les lecteurs de son temps attendaient avec impatience l'avènement de ce livre qui devait être parfait ou dans lequel, du moins, il devait laisser le meilleur de lui-même. Si leur attente n'a pas été trompée, si peut-être même ils l'ont admiré de confiance, nous ne faisons point difficulté de reconnaître que les Odes sont à nos yeux, sinon au-dessous de l'effort de Magny, du moins audessous de la réputation qu'elles lui ont acquise. D'abord les plus intéressantes sont des traductions ou des imitations presque serviles; ce qui diminue singuiièrement son mérite. Si sa traduction de Théocrite est assez fidèle, dans ses imitations d'Anacréon, il n'est guère plus heureux que Rémi

Belleau et que d'ailleurs tous les autres traducteurs en vers du chantre de Téos, depuis Longepierre jusqu'à Veissier-Descombes. Ici il ne doit point y avoir de milieu entre le chétif et l'exquis. La pensée grecque, si pure et si simple, disparaît trop dans Magny sous un amas d'épithètes oiseuses ou d'élégances communes. Dans les odes à ses protecteurs ou à ses amis, où il est plus original, où du moins l'imitation des anciens ou de Pétrarque est moins flagrante et les ressemblances avec les modèles plus lointaines, il répète à satiété l'expression du même sentiment, celui de la reconnaissance pour les uns ou d'une flatterie assez délicate pour les autres. Le fond ne varie guère, et les pièces ne valent que par le style qui est généralement clair, par quelques images naturelles et bien venues, par des inversions heureuses, par un tour vif et piquant qui donnent à sa langue de la couleur, du mouvement et surtout de la grâce. Quelques-unes de ses odes méritent l'attention : ce sont celles où il esquisse des mœurs ou de la littérature de son temps des satires assez piquantes. Que n'a-t-il suivi cette voie! Que n'a-t-il donné plus souvent à ses contemporains des leçons aimables de morale pratique ! Il eût réussi dans ce genre tempéré de la critique à la manière d'Horace, où deux de ses qualités eussent brillé d'un vif éclat : la facilité du style, l'observation délicate et assez pénétrante. Né avec de l'esprit, de la gaieté, un tour original dans la pensée, il était heureusement doué pour ce rôle de censeur bienveillant et spirituel. Il ne l'a pas voulu. Il a tourmenté son esprit ; pour être lyrique malgré lui, il a feint de souffrir, même au sein de l'insouciance et de la volupté. On ne force point impunément le naturel : son talent, qui s'est ressenti de cette gêne, est resté flottant et incertain.

Arrivé au terme de cette étude, nous pouvons maintenant résumer les traits principaux que nous offre la physionomie d'Olivier de Magny, comme homme et comme écrivain.

L'homme chez lui est aimable et bon, de nature un peu molle et abandonnée, mais allectueux, fidèle à ses amis, reconnaissant envers ses protecteurs. Sa carrière, qu'interrompt trop tôt la mort, est intéressante par le milieu où elle s'écoule : ami de Ronsard et des poètes de la Pléiade, secrétaire de d'Avanson en Italie, Magny nous fait part, avec une grande franchise, de ses impressions diverses et vivement ressenties. On ne connaîtrait pas bien l'existence des poètes au seizième siècle si l'on ne recourait à lui ; il y a même quelques événements politiques qu'il aide à mieux comprendre et sur lesquels il nous donne de curieux détails.

Comme poète, il mérite d'être placé dans le groupe de Ronsard, très loin du maître, il est vrai, mais assez près de Joachim du Bellay. Avec la plupart de ses contemporains il pèche par excès d'érudition ; mais la science n'est point parvenue à étouffer en lui l'inspiration : il a souvent la grâce et le charme, et il est rare que ses pièces les plus médiocres n'offrent pas quelques strophes heureuses. Imitateur des anciens, il a bien choisi ses modèles : les poètes de l'anthologie grecque, Catulle, Horace, Tibulle, Ovide, ont été ses maîtres préférés; ils revivent chez lui avec une part de leurs mérites.

Son plus grand défaut est l'excès de facilité. Abondant

3l6 CONCLUSION

et fluide, c'est en petit un Ovide français ; il a su rarement se borner et se concentrer. De plus, il est maniéré et précieux ; mais sous ce rapport, il cédait moins à la nature de son talent qu'à l'influence trop profonde de deux poètes italiens avec lesquels il s'eflbrçait de rivaliser, Pétrarque et Sannazar ; du premier il a surtout imité la subtilité; quant au second, il l'a trop souvent traduit, et il en reproduit tous les défauts.

Cependant, on pourrait choisir parmi les nombreuses pièces qu'il a laissées quelques petits poèmes exquis qui seraient, pour les curieux et même les lettrés, comme la fleur de ses œuvres.

Nous avons essayé dans les pages qu'on vient de lire de faire revivre Olivier de Magny, injustement dédaigné selon nous, sans exagérer ses mérites, sans atténuer ses nombreuses imperfections. Notre plus vif désir est qu'on ne le juge pas indigne de cet examen.