LE PASSAGE DES ALPES

plaint des cruelles étapes qu'il eut à parcourir avant de toucher la terre sacrée. La plus pénible, peut-être, fut le passage à travers le pays des Grisons :

Jaimeroys mieux [dit-il] avoir sur mer un grand oraige, Trente jours tout de reng en danger de naufraige, Mais que de ce danger n'advinssent les effectz,

Que passer aux Grisons la Vrigue et la Berline, Le pont de Camogasc, et le pont Arrasine, Avecques leurs Marrons, et leurs Poiles infectz (1).

Après la vie relativement facile et aimable à Paris, à l'hôtel de d'Avanson, après les fêtes et les bons repas, après le charmant séjour de Lyon, le contraste était cruel. Magny, obligé de franchir des pas difficiles, de faire halte dans des auberges perdues au milieu des montagnes dans de misérables hameaux où il ne trouvait qu'une nourriture répugnante, était en proie à une tristesse rendue plus amère encore par le souvenir toujours présent de Louise Labé.

Les riches plaines de la Lombardie et de la Toscane ne réussirent pas tout à fait à lui faire oublier le passage des Alpes. Ce fut dans une assez triste disposition d'esprit et de cœur qu'il arriva à Rome. Il espérait au moins être occupé à des affaires importantes, faire preuve, dans des entretiens particuliers avec l'ambassadeur, d'intelligence et de perspicacité. Cette

I. Souspirs, p. 105. « Les divers passages signalés par Magny ouvraient accès dans l'Italie par la vallée de l'Adda. Mais il fallait d'abord entrer de la vallée du Rhin dans l'Engadine, et de cette autre vallée dans celle de l'Adda. La Vrigue et la Berline font l'une, le col de l'Albula, et l'autre, celui du Bernina, le Mont-Blanc de l'Engadine. Le pont du Camogasc désigne à son tour le double hameau de Punte et de Campo-Vasto (en roman Campo gascho situé au pied de l'Albula, en regard d'un autre village qui se trouve également dans la vallée de l'Inn, au bas de la montée du Col du Bernina ; c'est Pontresina, Je pont Arrisino d'Olivier de Magny. » (E. Courbet, Odes, t. I, p. xxvj, notice.) — Tous ces éclaircissements ont été donnés à M, Courbet par un ami commun, M. Ch. Durier, l'auteur de publications et de conférences remarquées sur le Mont-Blanc et les passages riiilitaires des Alpes.

MISSION DE d'AVANSON 57

distraction sérieuse calmerait un peu l'ardeur d'une passion naissante. Un poète érudit qui connaissait par le menu ses auteurs latins et grecs, qui avait lu et presque traduit Homère, ne pouvait que réussir, même dans la diplomatie ; il n'était besoin dans cette carrière ni d'apprentissage ni d'expérience ; les poètes étaient propres à tout. François l^"" ne leur accordait-il pas une entière confiance? Sous Henry II, grâce à l'influence de Marguerite, ils jouissaient encore delà plus grande considération. Une cruelle déception l'attendait de ce côté. Il se vit bientôt réduit au rôle modeste de simple intendant : tout au plus était-il chargé, quand d'Avanson donnait une fête, de rédiger des devises pour amuser les hôtes de l'ambassadeur.

Mais, avant de dire en détail ce qu'était alors la condition d'un secrétaire d'ambassadeur, de cardinal, ou de tout autre grand personnage^ il convient de rappeler brièvement quelle fut la mission de Jean d'Avanson auprès des trois papes qui se succédèrent de 1553 à 1556 (i).

Jules III avait été élu pape le 7 février 1550 (2), grâce surtout à l'appui de Charles-Quint dont il était la créature (3). Cependant^ certains cardinaux français lui avaient donné leurs voix, parce qu'il avait pris en même temps des engagements avec la France et avec TEspagne. Il ne tint que les seconds.

1 . Nous entrons ici dans des détails qui pourront paraître à quelque-uns un peu prolixes. Magny y est tout à fait étranger, nous l'avouons. Mais d'Avanson, son maître, a joué à Rome un rôle important. Il n'est peut-être pas inutile de montrer comment cet ambassadeur a tenu son personnage auprès du Saint-Siège, ne fût-ce que pour confirmer les éloges que lui décerne son poète. D'autre part, c'est un figure historique, de troisième ordre, je le veux bien, qui a été à peine esquissée dans une thèse soutenue dernièrement en Sorbonne, mais qu'il n'est peut-être pas sans intérêt de dessiner en quelques pages.

2. Voy. Histoire de la papauté pendant le seizième et dix-septième siècle, par L. Ranke, trad.J. B. Haiber, T. I, p. 291.