CHAPITRE PREMIER Enfance d'Olivier de Magny
LE PAYS DE MAGNY, l' ANCIEN aUERCY. — ORIGINE DU POETE ; SON ÉDUCATION. — l'uNIVERSITÉ DE CAHORS AU XVl" SIECLE. DÉPART DE MAGNY POUR PARIS.
Olivier de Magny est né à Cahors, capitale de l'ancien Quercy, dans la ville qui avait déjà donné à la France non le plus grand, mais le plus aimable des poètes du seizième siècle, Clément Marot. 11 porte plus encore que son illustre compatriote la marque de son pays; il lui dut beaucoup. 11 y passa ces premières années de la jeunesse qui exercent une influence souvent décisive sur la formation et la direction d'un talent ; il y fit provision de souvenirs, qui ont inspiré quelques-uns de ses vers les plus gracieux ; il y puisa un vif sentiment de la nature et de ses beautés. Il y commença enfin ses études dans une Université qui, malgré le voisinage de celle de Toulouse, eut ses jours d'éclat, et où enseignèrei^ de savants maîtres. 5ans attacher trop d'importance à « l'influence des milieux »,
il n'est peut-être pas inutile, avant d'aborder l'étude de sa vie et de ses œuvres, de dire quelques mots de son pays (i).
La vallée du Lot est une des plus variées et des plus riches de toutes celles qui aboutissent à la plaine de la Garonne. De Mende à Aiguillon, des hautes montagnes de la Lozère aux coteaux que chantait Jasmin, se déroule une succession de paysages, dont beaucoup peuvent rivaliser avec les sites les plus vantés de la France. Tantôt sauvage et tourmentée, tantôt paisible et riante, la nature y multiplie ses changeants aspects. Etroite et sombre durant toute la traversée de la Lozère, resserrée entre deux chaînes stériles, la vallée se réduit d'abord au lit profondément encaissé du fleuve ; elle s'élargit aux confins de l'Aveyron, à Capdenac, et, vers Cahors, s'étale en une vaste et féconde plaine où naguère encore la misère était inconnue. Le Lot, d'abord écumeux et rapide, coule maintenant très ralenti jusqu'à son confluent avec la Garonne. Dans les environs de Cahors, les flancs des collines sont couverts de vignes aux souches robustes et trapues qui produisent un vin renommé.
La plaine a une physionomie particulière : partout des arbres la préservent de cet aspect dénudé qui donne aux riches campagnes de la Beauce un caractère si monotone et si vulgaire. Au-dessus des vignes, des bois de chênes couronnent
I. Voy. principalement sur l'ancien Quercy, J. A. Delpon, Statistique du département du Lot, 2 vol. in-4, i83i ; R. Périé, Histoire du Quercy, 2 vol. in-8, 1862; G. Lacoste,//»/, de la Province de Quercy, manuscrit à la Bibl. de Cahors, 18 10, actuellement en cours de publication (t. I, in-8, 1882) sous la direction de MM. L. Combarieu et F. Cangardel ; L. Combarieu, Dict. des Communes du Lot, in-8, 1881. — Voy. aussi les études de détail, dont nous aurons à citer plusieurs, de MM. Ayma, Baudel, Cangardel, Castagne, Combarieu, Daymard, Dufour, de Fontenilles, Goût, Greil, l'abbé Lacarrière, l'abbé Poulbrière, et enfin la collection du Bulletin de la Société des Etudes du Lot, in-8, 1872 et suiv. Dans son édition des Œuvres de Clément {Marot (Paris, Garnier frères, 1867, in-8), M. Ch. d'Héricault consacre le premier chapitre de sa l^ie de Clément {Marot (p. m à xix) à une étude d'ensemble sur l'ancien Quercy pendant le moyen âge.
