LE PAYS DE MAGNY I I

le sommet des collines ; dans la vallée, des aulnes, des arbres fruitiers, des peupliers se groupent en bouquets et bordent le cours du Lot. De temps en temps, les rives du fleuve se relèvent et semblent coupées à pic. Elles sont alors surmontées de châteaux forts en ruines ou encore debout, Mercuès, Langle, Luzech, Puy-l'Evéque, Fumel, Pujols, pris et repris pendant les guerres anglaises, et que d'héroïques patriotes, comme Bec de Gastelnau, défendaient contre les bandes de Jean Chandos.

La race qui peuple ce pays est à la fois guerrière et poétique. Sans remonter jusqu'à Luctérius et Drapés qui luttèrent avec tant d'acharnement contre Labiénus, le meilleur lieutenant de César, elle a donné à la France le plus illustre grând-maître de l'artillerie française, Galiot de Genouillac, qui assura le gain de la bataille de Marignan et qui, si on l'eût écouté, eût fait peut-être une victoire de la journée de Pavie. Durant la guerre de Cent ans, elle refusa obstinément de reconnaître le traité de Brétigny qui la donnait aux Anglais, et n'attendit pas la bataille de Castillon, pour reconquérir son indépendance. Plus tard, en 1 580, elle livra contre Henry IV, dans les rues de Cahors surpris, un combat de trois jours dont Sully raconte les sanglantes péripéties avec une admiration chaleureuse pour la milice bourgeoise et les braves écoliers du collège Pélegry(i).

Dans la poésie, elle eut longtemps toute une littérature populaire, qui, malheureusement, ne rencontra jamais un Jasmin ou un Mistral pour la fixer sous une forme durable, mais dont les inspirations, chants de guerre, de moisson ou de vendanges, cantilènes de veillées, élégies amoureuses,

I. Voy. J. Baudel, le Siège de Cahors par Henri IV, dans V Annuaire du département du Lot pour 1878. Dans l'appendice de V Annuaire 1877, M. Baudel a groupé les divers témoignages des historiens et des acteurs de cette journée.

12 CAHORS AU XVl' SIECLE

se transmettent encore par la tradition orale et mériteraient d'être conservés comme des monuments curieux du dialecte quercinois (i). Avant Alagny, l'un de ces deux côtés saillants de la race, le caractère poétique, avait trouvé son expression brillante dans Clément Marot.

Les recherches de l'érudition locale ont pu déterminer avec précision l'endroit de la ville où les deux poètes ont vu le jour. Mais c'est là tout ce qu'a fait pour eux la reconnaissance des Cadurciens. Si elle a donné le nom de Clément Marot à l'une des rues de la ville, la statue du poète, depuis longtemps projetée, attend encore l'ouverture de la souscription qui doit en couvrir les frais. Le buste de Magny manque dans la salle de la Préfecture où les Cadurciens ont réuni leurs « illustres ». Une petite rue seulement rappelle son souvenir (2).

A l'époque où naquit Olivier de Magny, la physionomie de la ville, depuis agrandie et embellie dans la partie haute, ne différait pas beaucoup, dans la partie basse, de ce qu'elle est encore de nos jours. Cahors est bâti sur une presqu'île que forme une large boucle du Lot, et dont la courbe se dessine vers le midi, bordée par un escarpement de rochers, fortification naturelle, et dominée de l'autre côté de la rivière, par deux collines abruptes et nues, le mont Saint- Cyr et celui des Chartreux. Au nord, elle se rattache

1. M. J. Daymard vient d'entreprendre de les recueillir, de les classer et de les traduire dans un volume annoncé sous ce titre : Les vieux chants populaires du Qiiercy. Quelques échantillons de ce travail considérable, et qui dénote de longues et consciencieuses recherches, paraissent à intervalles dans le Bulletin de la Société des Etudes du Lot.

2. 11 y a environ trois ans, la municipalité de Cahors, sur le rapport de la Société des Etudes du Lot, donnait à plusieurs rues les noms d'hommes illustres de l'ancien Quercy. Celle qui a reçu le nom de Magny est en forme d'équerre; le plus grand côté a quatre maisons et environ dix mètres de longueur, et le petit côté une seule maison et cinq ou six mètres de longueur. En outre, cette rue est très éloignée de l'emplacement probable de la maison du poète.