OLIVIER DE MAGNY ET LOUISE LABE

Nous avons eu plusieurs fois, dans les chapitres précédents, à écrire le nom de Louise Labé. En effet, ce nom est inséparable de celui de Magny. Nous trouvons même que la plupart des historiens littéraires les réunissent d'une manière beaucoup trop intime. 11 est acquis pour eux que notre poète fut aimé par Louise, qu'il fut son amant au sens le plus précis du mot. Nous avons cru, par conséquent, ne devoir pas nous borner à dire, dans la biographie de Magny, ce que nous pensions de sa prétendue liaison avec la belle Lyonnaise; il nous a semblé préférable de consacrer à ce délicat petit problème un chapitre spécial.

Nous commençons par déclarer que nous ne partageons nullement, au sujet de Louise Labé, l'opinion de ses principaux biographes. Selon nous, on l'a très légèrement jugée, en la dépeignant comme une femme aux mœurs faciles, et en voyant dans quelques détails scabreux de ses oeuvres l'histoire même de sa vie. Cette opinion est surtout celle de deux écrivains de notre temps , MM. Ed. Turquéty et Pr. Blanchemain. Sous leur plume, l'histoire de Louise devient tout un roman d'amour, fort habilement combiné. Rien n'y manque des diverses vicissitudes de la passion : dépits, brouilles, ruptures, raccommodements, et surtout bonheur de la possession. Malgré la vraisemblance dont ils ont su parer cette histoire ainsi présentée, nous nous refusons franchement à accepter leurs conclusions (i). il est hors de doute

112 DOCl'MENTS DIVERS SUR LOUISE LABE

que Louise Labé et Olivier de Magny se sont connus, que notre poète lui a adressé des pièces assez vives de ton, dont il espérait certainement être récompensé par elle, que Louise, de son côté, parlait assez -librement avec lui la langue littéraire de l'amour au xvi" siècle. Mais c'est là tout ce que l'on sait de précis sur leurs relations. Si l'on voulait à tout prix en tirer une conclusion positive, nous dirions que ces relations ont été purement platoniques.

Les documents contemporains sur Louise Labé sont incomplets et contradictoires. Les uns lui accordent complaisamment tous les mérites et toutes les vertus. Les autres semblent se proposer uniquement delà perdre de réputation. La vérité en ceci, comme en bien d'autres choses, nous paraît être entre ces deux opinions extrêmes. Qu'était Louise Labé ? Quelle confiance méritent ses historiens ? Dans quelle société vivait-elle? A-t-elle raconté ses propres aventures dans ses vers? Magny a-t-il été plus que l'un de ses nombreux soupirants ? Telles sont les diverses questions auxquelles nous allons essayer de répondre.

Qiielques mois avant que parussent les œuvres de Louise Labé, François de Billon (2) publiait : Le fort inexpugnable de l'honneur du sexe féminin. C'est le premier ouvrage connu où il soit question de la belle cordière. Le passage où l'auteur

1. Voy. les Œuvres de Louise Labé, publiées avec une étude et des notes par Prosper Blanchemain, Paris, librairie des Bibliophiles. — Voy. aussi le Bulletin du Bibliophile, XI Y* série, Paris, 1860, in-S", p. p. 1637 et suiv. — Nous avons consulté avec intérêt l'édition des Euvres de Louise Labé Lionnoiie, publiée à Lion, par Durand et Perrin, M.DCCCXXIIII, et les études sur Louise Labé de M. Charles Boy, insérées dans le {Monde lyonnais (n°s des 18, 25 déc. 1880, 8, 13, 29 janvier, 5 et 12 fév. 1881). Nous profitons de cette occasion pour remercier M. Boy qui a bien voulu nous écrire au sujet de Louise Labé plusieurs lettres qui nous ont été fort utiles ; M. Boy prépare sur Louise Labé une étude qui, croyons-nous, sera définitive.

2. François de Billon, secrétaire du cardinal Jean du Bellay, séjourna à Lyon, lors de son voyage en Italie. Son ouvrage est élevé en l'honneur et à