FRANÇOIS DE BILLON ET LOUISE LABE

parle d'elle est extrait du chapitre des Brocards contre les femmes. « Pour myeux amplifier l'Histoire antique de Cleopatra, ilz (les hommes) s'efforcent souventeffois de l'acoupler a une moderne, par l'exemple de quelque pauvre simplette, ou plus tostde la belle Cordiere de Lyon en ses safres deduytz, sans qu'ilz ayent fentendement de considérer que s'il y a chose en sa vie qui puisse estre taxée, les hommes premièrement en sont cause côme autheurs de tous maux en toutes Créatures, ny aussi sans pouvoir compenser en elle les grâces et gentilles perfections qui y sont, a tout le pis qu'on pourroit estimer de ses autres qualitez, lesquelles, pour resolution, si mauvaises sont, des Hommes sont procedées, et les autres qui sont louables, des cieux tant seulement... » Il est certain que, dans ces lignes, Billon prend la défense de Louise Labé et reconnaît que, de son temps déjà,, la « malicieuse envie » s'exerçait contre elle. 11 rapporte discrètement les méchants bruits qui courent ; il n'a point l'air. d'y croire, et fussent-ils fondés, la responsabilité en remonterait aux hommes qui, selon son expression de naïve galanterie, sont « autheurs de tous maux en toutes Créatures. » Son talent de poète excuserait d'ailleurs Louise Labé, ajoute-t-il : « Icelle Cordiere se pourra bien dire Homme : mesmement qu'elle scait dextrement faire tout honneste exercice viril, voire aux Lettres, qui la pourront tousjours relever de toute notte que telz Brocardeurs par malice envyeuse se sauraient efforcer de luy donner, ainsi qu'ilz font a toutes, sans exception, de mil autres sornettes si tresapres que cela bien souvent les préserve, a faute d'autres meilleurs propos, de s'endormir à table (i). » Louise Labé, aux yeux de François Billon, par-

la gloire des femmes. Il y cite plusieurs dames lyonnaises, Louise Labé, Marguerite de Bourg, Claudine Scève, Jane Gaillarde, Pernette du Guillet, Jullia Blanclie, Clémence de Bourges. •

I. Voy. Fr de Billon, le fort inexpugnable, etc..., autre recharge d'es' car mouche, p. 15.