LA CHANSON DU FLORENTIN II

femme, dont la beauté est « le moins qui soet en elle », si elle eût été ce que disait en 1559 un anonyme dans une ■hanson outrageante, dont nous ne citerons que le dernier couplet :

11 y vint un Florentin, Luy monstre argent à grand somme ; Tout habillé de satin, 11 faisoit du gentilhomme :

El'le receut doucement Pour avoir de la pecune ; Le but où elle prétend C'est pour avoir de l'argent (i).

Celui-là appelle les choses par leur nom : Louise Labé est une femme de mœurs très faciles, presque une courtisane de profession. Il y a cinq couplets, un pour chacun des amants qui lui sont attribués (2).

Louise Labé était belle, avenante, fort instruite. Habile dans la musique, dans les travaux de broderie, et avec d'admirables dispositions pour tous les arts, elle ne se contentait point d'exceller dans les divers mérites de son sexe. Elle voulait plus encore ; elle ne croyait point que la femme dût s'interdire ceux dont les hommes ont d'habitude le privilège. Elle rivalisait avec eux jusque dans les exercices physiques. Dans sa jeunesse, elle avait connu la vie des camps : elle en avait rapporté le surnom de Capitaine Loys et des habitudes de franchise et de bonne humeur qui paraissent incompatibles avec la modestie habituelle aux femmes, et qui n'est peut-être qu'un résultat de l'éducation. Montaigne n'a-t-il pas écrit : ^< je dy que les masles et les femelles sont jectez en mesme moule ; sauf Vinstitiition et Vusage, la différence n'est pas

1 . La Chanson nouvelle de la Belle Cordi'ere est imprimée dans le Recueil des plus belles chansons de ce temps, mis en trois parties, avec la déploration de Vénus, Lyon, Jean d'Ogerolles, 1559, petit in-8.

2. Voy. l'étude de Prosper Blanchemain sur Louise Labé, p. xxviij.

Il6 SACONAY ET LOUISE LABÉ

grande (i) ». Louise Labé était donc une femme supérieure, mais non pas seulement à la manière qui est commune aux femmes. Elle écrivait des vers hardis, passionnés même, et ces vers volaient de bouche en bouche. C'était beaucoup. L'opinion, avec ses sévérités et ses pruderies, ne pouvait que la maltraiter. L'auteur de la Chanson du Flor enfin se fit le héraut de la médisance. Peut-être était-il lui-même quelque soupirant éconduit, trop présomptueux et malicieusement raillé de sa hardiesse ?

Un troisième témoignage très sévère pour Louise ne nous semble pas beaucoup plus probant, malgré le nom du détracteur. Dans le pamphlet que Calvin lançait en 1 560 contre Gabriel de Saconay, comte et précenteur de l'Église de Lyon, Louise Labé est traitée de Pleheia merdrix (2). Les attaques de Calvin contre Saconay sont inspirées par le fanatisme religieux. Aux yeux de Calvin, Saconay est un homme corrompu ; sa maison est un lieu de débauche; tout ce qu'il y a dans Lyon de courtisanes et de libertins s'y donne rendez-vous. La belle Cordiére n'a garde d'y manquer. D'autres renseignements nous montrent au contraire Gabriel de Saconay comme un des prêtres les plus distingués de l'Église de Lyon par ses vertus comme par son savoir (3). Si ces renseignements sont exacts, — et pourquoi mériteraient-ils moins de confiance que ceux qui sont fournis par Calvin? — l'amitié de Saconay serait pour Louise Labé un titre d'honneur et un garant de vertu. En 1556, l'année même où Louise Labé mourait à Parcieu, en Dombes, paraissait la traduction française par Théo-