I. ODE DE JACQ.UES PELLETIER DU MANS

tage le sort de ses compagnes: les femmes font souvent l'entretien des hommes, et après boire, quelle est celle dont la vertu est assez incontestable pour forcer le respect ? A plus forte raison, quand une femme est connue pour sa beauté, son esprit, ses talents, son indépendance de caractère, quand son mari ouvre volontiers sa maison aux capitaines, aux poètes, enfin quand cette femme est auteur, et auteur de poésies amoureuses. En résumé, Billon, s'il ne se porte pas garant de la vertu de Louise Labé, laisse entendre qu'on pourrait bien l'avoir calomniée.

Autre témoignage : l'année même ou Louise Labé publiait ses vers, en 1555, paraissait le recueil des œuvres de Jacques Pelletier du Mans (i). Dans une ode dédiée à Louise Labé, ce poète, énumérant les splendeurs de la ville de Lyon, portait ce jugement sur la belle Cordière : J'ai vu, dit-il des dames,

Plesir des yeux et passion des âmes,

Aux visages tant beaus.

Mes j'an è via sus toutes autres l'une Resplendissant côme de nuit la Lune

Sus les moindres flambeaus.

E bien quel soèt au tel nombre si bcUe^ La beauté est le moins qui soet en elle.

Car le savoer qiiele a Et le parler qui suavement distille Si vivement anime dhm doux stile

Sont trop plus que cela.

Sus donq, mes vers, louez cette Louise : Soièz, ma plume, à la louer soumise,

Puisqu'ele a mérité, Maulgré le temps fuitif d'être menée Dessus le vol de la Famé ampannée

A l'Immortalité.

Jacques Pelletier n'eût point célébré sur ce ton lyrique cette