Scène V
Les mêmes, L'ONCLE BURETTE
L'Oncle Burette. — Bonjour, mes amis!
Petit-Lubin. — Mon oncle!
M"* Petit-Lubin. — Mon oncle!
L'Oncle Burette. — Comment cela va-t-il?
M"* Petit-Lubin. — Oh! nous sommes comme des gens bien ennuyés. Nous cherchons une cuisinière... Cela n'a l'air de rien. Mais c'est plus grave qu'on ne pense.
L'Oncle Burette. — Eh bien, et qu'est devenue la femme de Champel?
Petit-Lubin. — Elle a quitté la maison, comme Champel, d'ailleurs.
L'Oncle Burette. — Comment, Champel n'est plus ici?
Petit-Lubin. — Depuis huit jours.
L'Oncle Burette. — Oh! mais j'aurais dû me douter de quelque chose. Quand j'arrivais, toujours au bas de l'escalier, votre domestique se précipitait pour m'enlever mes galoches... Aujourd'hui, sur le palier, je me suis aperçu que je les avais encore.
M"* Petit-Lubin. — Oh ! je sais bien, mon oncle, vous le trouviez très bien. Il était d'ailleurs parfait avec vous. Lui qui était si désagréable avec les invités, il parlait toujours de vous avec une vénération, un respect... enfin, le respect et la vénération qu'il fallait... Et puis, il voulait toujours qu'on aille vous inviter aux grands dîners... Quand il n'était pas satisfait des autres convives, il nous disait : « Monsieur, madame, ne vont pas inviter M. Burette avec ces gens-là. ))
L'Oncle Burette, souriant. — Oui, oui, il est fort possible que je me sois laissé influencer par la bonne opinion qu'il avait de moi, et peut-être est-ce mon indulgence qui me fait discerner chez lui des qualités que vous n'apercevez pas... J'ai toujourè tenu à être bienveillant dans la vie, parce que j'ai remarqué que c'était la meilledie façon d'être clairevoyant...
M"* Petit-Lubin. — Ecoutez, mon oncle, si vous aviez vécu avec lui, si vous aviez été témoin de son insolence, de son arrogance, de sa tyrannie, vous l'auriez peut-être jugé autrement. Et nous ne vous avons pas dit le plus grave...
L'ILLUSTRATION THEATRALE
Petit-Lubin. — Inutile de parler de lui, puisque cet homme est parti...
M"* Petit-Lubin. — Si, il faut que notre oncle sache... Champel, nous Pavons appris, était un malhonnête homme...
L^Onclb Burette. — Qu^est-ce qu'il a faitî
M"* Petit-Lubin. — Depuis qu'il est parti, j'ai regardé d'un peu près les dépenses de la cuisine, et j'ai découvert qu'il marquait, par exemple, les poulets et les fruits beaucoup plus cher qu'il ne les payait réellement.
L'Oncle Burette. — Oui, enfin, il faisait danser l'anse du panier.
Pbtit-Lubin. — Et de penser que cet homme, qui avait ses défauts, mais en qui nous avions toute confiance, nous volait ainsi...
L'Oncle Burette. — Tout de suite les grands mots, « vous volait, vous volait! » En majorant les denrées qu'il achetait pour votre compte, Champel ne pensait certainement pas qu'il vous volait... Vous estimez, vous, que c'était un vol, parce que vous en étiez la victime. Il ne pensait pas que c'en était un, parce qu'il en était le bénéficiaire. Il faut se placer un peu au point de vue des gens.
M"* Petit-Lubin. — Comment, oncle Burette, c'est vous qui justifiez l'anse du panier?
L'Oncle Burette. — Je ne fais que vous expliquer les raisons de Champel; ce qui vous affecte le plus dans votre découverte, ce n'est pas, je le vois, d'avoir subi un préjudice, c'est de vous être trompés sur le compte de cet homme que vous croyiez honnête. Alors, il vous semble qu'il vous a trahis. C'est bien, n'est-ce pas, votre sentiment?
M"* Petit-Lubin. — Tout à fait.
L'Oncle Burette. — Eh bien, dites-vous que votre domestique, votre compagnon de foyer, se justifiait lui-même à ses propres yeux. Il ne faut pas être trop difficile dans la vie, et n'exiger autour de soi que de parfaites honnêtes gens; c'est déjà beaucoup d'avoir affaire à des gens qui, en leur âme et conscience, se croient à peu près honnêtes. Est-ce que Champel vous a jamais pris quelque chose de ce que vous possédez?
Petit-Lubin. — Je ne crois pas... Ainsi la comptabilité de la cave était parfaitement en règle. Et pourtant, je ne la vérifiais guère. Seulement, j'ai jeté les yeux dessus avant de passer la consigne au nouveau domestique. Je suis sûr que Champel, en dix ans, n'a pas soustrait une bouteille de vin.
L'Oncle Burette. — Il ne faut donc pas dire que cet homme était un voleur, parce qu'il prenait, sur les objets qu'il était chargé d'acheter, une commission.
Petit-Lubin. — Il la prenait sans nous la demander.
^f"* Petit-Lubin. — Nous ne la lui aurions pas accordée.
L'Oncle Burette. — Et il était peut-être juste de la lui donner. Combien recevait-il de gages?
Petit-Lubin. — Il n'avait pas à se plaindre...
L'Oncle Burette. — Je le pense bien. Mais les f]^ages que vous lui donniez payaient son service. L'industrie, l'habileté qu'il mettait en œuvre pour acheter au plus juste prix des denrées de bonne qualité, il fallait bien qu'elles eussent leur récompense... Enfin, si vous donniez à cet homme une centaine de francs non seulement pour vous sentir, mais encore pour vous économiser deux ou trois cents
francs par mois, c'était de votre part une espèce d'exploitation.
M"* Petit-Lubin. — Cependant, mon oncle, si j'étais allée au marché moi-même...
L'Oncle Burette. — Mais vous n'alliez pas au marché. Et ensuite vous auriez payé beaucoup plus cher que lui. Vous êtes des maîtres, et des gens riches. On vous aurait « salés )), comme ils disent. Et puis, vous ne vous y connaissez pas... Il faut que tout se paie... Non, mes amis, ne chargez pas votre Champel de péchés, parce que vous avez dû vous séparer de lui. Et surtout, ne vous dites pas, comme tout à' l'heure : Quel être affreux, quel bandit a couché pendant sept ans sous notre toit!
M"* Petit-Lubin. — Oh ! il n'y a pas besoin de le charger de péchés! Il n'y a qu'à se souvenir de tous ses défauts. Alors on éprouve, à être débarrassé de lui, un bien-être, un soulagement...
L'Oncle Burette. — Très bien, très bien, tâchez de vous y faire, à ce bien-être-là.
M"* Petit-Lubin. — Si vous saviez quelle satisfaction c'est de pouvoir agir à sa g^iise! (A U bonne qui entre.) Qu'est-ce qu'il y a? . La Bonne. — C'est le maître d'hôtel, qui attend madame pour les ordres du dîner de demain.
M"* Petit-Lubin, à la bonne. — Oui, je vais le voir. (Sort la bonne. A Burette.) Ainsi tenez, mon oncle, pour le dîner, je vais enfin pouvoir commander des plats à mon idée, et sortir de l'étemel programme: poisson, filet jardinière, foie gras, glace et petits fours.
L'Oncle Burette. — Georges fait-il quelques pas avec moi?
Petit-Lubin. — Bien volontiers, mon oncle...
L'Oncle Burette. — Au revoir, ma nièce, à demain soir.
M"* Petit-Lubin. — A demain, mon oncle...
L'Oncle Burette. — Je vous laisse aux joies de l'indépendance.
Ils sortent par la droite et croisent Fabien, le maître d'hôtel, que l'oncle Burette contemple un instant d*un regard critique et un peu goguenard.
