SIDONIE, VALENTINE

SiDONiE. — Eh bien, commencez-vous à vous faire à la maison?

Valentinb. — Oh! ben! Comment voulez-vous autrement? Les maîtres m'ont fait tout de suite bon effet. Mais, dites donc... comme notre monsieur est doux! Il est encore plus doux que madame...

SmoNiE. — C'est un homme qui n'a jamais eu de misère dans sa vie et qui a toujours trouvé son pain tout cuit. Je ne sais pas pourquoi qu'il serait méchant. Il est l'enfant unique de son papa qui lui a laissé plus d'un million. La famille est tout ce qu'il y a de bien. L'onde de notre monsieur est de l'Institut.

Valentine. — Pensez donc!

SmoNiE. — Vous dites : <( Pensez donc ! », et vous ne savez pas seulement ce que c'est que l'Institut.

Valentine. — Je connais un marchand de marrons qui y a été pendant trois semaines.

SiDONiE. — Qu'est-ce que vous me racontez là?

Valentine. — Eh bien, oui. C'est un endroit où c'est qu'on va quand on a été mordu.

SlDONiE. — Ce n'est pas celui-là. Dans celui que je vous parle, il n'est pas question de Pasteur, ni de rien de ça. L'Institut en question, c'est l'Institut de France, comme on dit. C'est là que l'on voit réunis ensemble les plus savants de toute la terre, les plus vieux instituteurs. D'oii vient le nom d'Institut.

Valentine. — Et l'on en voit beaucoup ici de ces messieurs de là-bas?

SiDONiE. — On en voit des tas. Et quand ça se met à causer à table, que me dit mon mari, ça vaut de payer sa place. Ils sont capables de vous sortir pen-

dant des heures et des heures des paroles* à n'y rien comprendre.

Valentine, pénétrée. — Ça doit être bien joli.

SiDONiÈ. — Et vous me direz: je n'y comprends rien, et ça n'est pas étonnant puisque je n'ai pas d'instruction. Mais des rois, ma fille, des rois ! Quand il rapplique un roi à Paris, la première chose qu'on y fait, c'est de l'amener dans l'Institut en question. On le fait asseoir au beau milieu sur un f auteml et ils se mettent tous à parler, à tant parler que le roi n'y comprend pas plus que vous.

Valentine. — A la longue, tout de même, ça ^ doit être fatigant. Il ne vient pas d'autres personnes ici?

SiDONiE. — Si, des députés, des ministres. Le père de madame était un député dans son temps. Maintenant qu'il est mort, on l'a remplacé. Mais les députés, ils ont continué de rappliquer dîner ici. Les députés, les ministres, c'est moins savant que ces messieurs que je disais, de l'Institut -, mais pour parler, ça parle encore davantage!

Valentine. — Ce qu'y doit s'en direl Mais n'y a-t-il pas aussi des dames?

SiDONiE. — Si fait, et de la belle. Il vient aussi des comtes et des messieurs nobles. Monsieur et madame ont un château proche de Limoges. C'est comme ça qu'ils connaissent des nobles. Les nobles, ils parlent moins, mais, que me dit Champel, ils se rattrapent sur les cigares.

Valentine. — Notre monsieur à nous, c'est aussi un grand savant?

SiDONiE. — Oh I mais non ! seulement il a travaillé pour. C'est un homme bien doux, bien élevé, plutôt que malin. Il a fait des études et des études pour arriver à l'Institut, pour faire comme son oncle Burette, qui, lui, est un sujet numéro un! Seulement, monsieur y arrivera tout de même parce qu'il donne des grands dîners. Il régale les vieux savants. Il paraît, je me suis laissé dire que celui qui est riche et qui achète des objets d'art, avec des protections, il peut quand même être nommé de cet Institut. Alors ici les grands dîners et les achats d'antiquités, ça marche ferme. Mon mari en est assez furieux, des antiquités,, parce que, lui, il est pour la propreté. (Elle montre une aiguière en vieux Rouen.) Regardez

un peu ce machin-là; il y a des cheveux, il y a des ébréchures. Je ne voudrais pas manger dedans à l'office... Et les poignées de cette commode ! D paraît que c'est perdu quand on les astique... N'empêche que quand on peut y passer un coup de torchon, on s'empresse de le faire, parce que c'est trop honteux pour les domestiques.

Valentine. — Et la petite fille, leur petite demoiselle, est-ce qu'elle est bien maligne?

SmoNiE. — On ne peut pas dire encore. C'est lue petite fille que j'ai pour ainsi dire vue venir au monde. Elle va sur ses onze ans...

Valentine. — Il y a longtemps que vous êtes ici ?

SiDONiE. — Il y a dix ans. Mon mari, lui, n'y est que depuis sept ans, quand il m'a mariée. Il est venu dans la maison ici en quittant de chez un vieux maître qui était décédé, et qui a laissé sa fortune à des œuvres. Sa famille était même assez furieuse, parce qu'on disait que c'était Champel qui lui avait monté la tête... Des bêtises, quoi !... qui étaient pourtant vraies! En tout cas, ce n'était pas pour son intérêt que mon Champel avait fait ça, puisque le vieux, en tout et pour tout, lui a laissé un viager de quinze cents.

L'ILLUSTRATION THÉÂTRALE

VijjENTiNE. — C'est encore gentil!

SiDOlïlE. — Oui, avec ce que j'ai de mon côté, on se retirerait si on voulait.

Valentine. — Alors il y a sept ans que M. Champel est maître d'hôtel ici?

SiDONiE. — Et que ça marche un peu! Par moments même, je trouve qu'il est un peu trop sec avec les maîtres. — T'es trop sec, que j' lui dis. — Pense à tes affaires, qu'i répond. Les observations à mon mari, il ne fait pas bon y en faire.