DE CHAMBRE

Au lever du rideau, Petit-Lubin est seul en scène, en contemplation devant la cheminée où se trouve la statuette.

M"* Petit-Lubin, entrant. — Enfin, c'est inouï, depuis une semaine, enfin, oui, ça fait aujourd'hui une semaine, — depuis une semaine que Champel nous a quittés, chaque fois que j'entre ici, je te trouve en contemplation devant cette statuette. Est-ce pour bien jouir de ton triomphe? Tu dois en avoir assez...

Pbtit-Lubin. — Non, ce n'est pas pour jouir de mon triomphe. C'est parce que je me demande si, en fin de compte, je n'ai pas tort de la laisser sur cette cheminée.

M"* Petit-Lubin. — Alors, quoi, Champel avait raison de ne pas vouloir Vy mettre?

Pbtit-Lubin. — Il n'est pas question de ça.

Champel ne savait pas pourquoi il valait mieux ne pas la mettre ici. Il s'y opposait par entêtement, peut-être bien parce que ça ne s'astiquait pas... Mais, vraiment, il n'est pas prouvé que cette statue soit bien à sa place sur cette cheminée.

M"* Petit-Lubin. — Tu m'as dit que l'oncle Burette l'avait vue chez le marchand et qu'il la trouvait admirable.

Pbtit-Lubin. — Je le sais bien qu'elle est admirable. Mais on dirait plutôt une pièce de musée, et nous avons l'air d'en faire parade, en la plaçant ainsi, en évidence. Et en même temps, il y a un manque de respect un peu choquant vis-à-vis de cette œuvre d'art, à la laisser ainsi, si fragile, exposée à mille possibilités d'accident... Ce sont, tu vois, des raisons un peu subtiles pour être venues à l'esprit de Champel.

M"* Petit-Lubin. — Il ne manquait pas de subtiUté.

Petit-Lubin. — Oui, mais tout de même...

M"* Petit-Lubin. — Il avait souvent l'instinct de ce qui était convenable, discret, et de ce qui ne l'était pas. C'est une chose qui manque un peu à notre nouveau maître d'hôtel, qui, au point de vue du caractère, est bien l'opposé de Champel. C'est l'homme le plus doux, le plus docile, le plus déférent Et puis, je le crois très honnête.

Pbtit-Lubin. — Champel l'était aussi.

M"* Pbtit-Lubin. — Oui...

Pbtit-Lubin. — Comment, oui...f

M"* Pbtit-Lubin. — Hé bien, je suis stupéfaite de constater, depuis son départ, la baisse de prix des poulets, des fruits et de tout ce qu'il était chargé d'acheter. Je ne sais pas ce que ça durera, et je fais bien attention de ne pas m'étonner. Mais ce qu'achète le nouveau maître d'hôtel est par comparaison d'un bon marché extraordinaire...

Petit-Lubin. — Ça me fait un peu de peine, ce que tu me dis là.

M"* Petit-Lubin. — A moi aussi, ça m'a fait de la peine.

Petit-Lubin. — Oui, tout de même, ça m'ennuie d^ m'être trompé sur le compte de ce garçon, qui avait ses défauts, ses grands défauts, mais en qui j'avais du moins une confiance absolue.

M*"* Petit-Lubin. — Je suis comme toi. Je crois que j'aurais préféré ne pas m'être aperçue de ça... C'est tellement nécessaire de vivre avec des gens en qui on ait confiance... Justement, je voulais te montrer les certificats d'une cuisinière qui s'est présentée ce matin.

Petit-Lubin. — Une inconnue... C'est effrayant d'avoir affaire à des inconnus...

M"* Petit-Lubin. — Tiens, il est trois heures, je suis sûre que cette fille doit être à la cuisine. Elle a dit qu'elle reviendrait vers ces heures-ci.

Petit-Lubin. — Mais qu'est-ce que dit ta cuisinière actuelle si elle voit que tu cherches quelqu'un d'autre?

M"* Petit-Lubin. — Oh! elle sait bien qu'elle ne doit pas rester, puisqu'elle-même demande à être lingère et qu'elle n'a accepté de faire la cuisine ici que pendant quelques jours. Elle est sujette à des migraines et ne supporte pas le feu du fourneau.

Elle sonne.

Petit-Lubin. — Pourquoi sonnes-tu ?

M"* Petit-Lubin. — Pour faire venir cette fille, si elle est là.

Petit-Lubin. — Oh! écoute! je n'ai aucune des qualités qu'il faut pour interroger une femme^ pour scruter sa physionomie et la vérité de ses paroles.

M"* Petit-Lubin. — Mais moi non plus, je ne ir'en sens pas capable. Aussi ai- je besoin que tu m'aides. Il y a toujours un tas de petites choses à interpréter dans les certificats. (Elle tire des certificats de sa poche.) Des réticences ou des oublis... Pourquoi, dans celui-ci, ne parle-t-on pas de l'honnêteté? Et là, il n'est pas question de la conduite...

Pettt-Lubin. — C'est l'incertitude.

M"* Petit-Lubin, à une femme de chambre qui entr«.

— Voulez-vous voir si cette fille qui est venue ce matin est à la cuisine? Et vous lui direz de venk ici. (Exit la femme de chambre.) Je suis encore bien heureuse d'avoir trouvé cette petite femme de chambre, qui était restée trois ans chez ma tante Adèle. Elle l'avait quittée pour s'établir couturière.

Petit-Lubin. — Tu en es contente?

M*** Petit-Lubin. — Oui. Elle n'a pas beaucoup de tête, par exemple. Et elle coud très mal.

Petit-Lubin. — Heureusement.

M"* Petit-Lubin. — Pourquoi, heureusement?

Petit-Lubin. — Parce que, si elle cousait mieux, elle serait peut-être restée couturière, et tu ne l'aurais pas eue comme femme de chambre.

La Femme de chambre, entrant, suivie d'une cuisinière. — Voilà cette demoiselle, madame.

Elle fait entrer la cuisinière et sort