LES DEUX CELLULES DU GEKTRE NERVEUX

on admetUiif une communauté de cellules pour les deux espèces de tubes, autrement dit un siège identique pour les deux pouvoirs de l'âme, sentir et vouloir.

Maintenant on enseigne qu'il y a des cellules Bemitives aussi bien que des fibres sensitives, et qu'il existe une classe de cellules mahnces à l'instar de la classe des fibres motrices. Or, si cette nouvelle distinction est rigoureusement vraie, elle implique premièren^^l que la sensation et la volition ont chacune leur siège céré* bral, et, consécutivement, que le mot peut être scindé, et que ses éléments intrinsèques peuvent être séparés par un intervalle matériel.

Au premier abord, il parait difficile de se soustraire à cette conclusion à laquelle cependant l'intelligence 'répugne d'une manière invincible; mais, en y regardant de près, on finit par s'apercevoir que cette contradiction entre le témoignage de l'intuition et celui de l'observation est purement factice. Elle gît en effet tout entière dans l'ambiguïté d'une expression que les physiologistes, faute d'avoir consulté la psychologie, n'ont jamais bien entendue, et dont, qui plus est, ils n'ont jamais compris la nécessité de se former une idée précise.

En eflet, le mot sensitifa une valeur bien différente suivant qu'on l'applique à un conducteur nerveux ou au principe récepteur ayant son siège dans un centre nerveux, et c'est cette différence qu'on a méconnue. Dans le premier cas, il désigne simplement l'aptitude d'un organe à transmettre au sensorium les excitations externes ; dans le second, il indique la présence du pouvoir intime, du pouvoir tout subjectif de sentir. Dès lors.

(»pposerune catégorie de cellules sensitives à une catégorie de cellules voliiives, c'est dire que le sentiment réside exclusivement dans les unes, et que la volonté, séparée du sentiment, réside exclusivement dans les autres.

Or tels étant le sens et la portée d'une pareille désignation distinctive, je dis que cette désignation est fausse, c'est-à-dire non conformée la distinction réelle qu'elle a pour but d'exprimer. Non, il n'y a pas de cellules centrales purement sensitives, il n'y en a pas davantage de purement vol itives : toutes sont des points d'afférence etd'efFérence, toutes sont siège de sensation et de volition motrice tout à la fois ; il est facile de le démontrer.

Sans doute, s'il faut en croire les dissections microscopiques de M. Jacubowitch et de quelques autres, le tnbe afférent se termine centralement dans une cellule, et c'est une autre cellule centrale qui sert de point de départ au tube efférent; mais un détail capital vient compléter cette disposition et l'éclairer : un troisième tube unit entre elles les deux cellules. Or, il est évident que ce tube commissural joue le rôle de tube efférent ou moteur par rapport à la cellule dite sensitive^ et celui de tube afférent ou sensitif par rapport à la cellule dite motrice^ car c'est par lui que les sensations excitées dans la preniière réagissent sur la seconde pour y déterminer les actes de volition. Chacune des deux cellules est donc à la fois active et passive, réceptive et émissive, c'est-à-dire sensitive et volitive ; mais, également pcJUrvues toutes deux de ces deux modes d'énergie, chacune n'entre en relation avec la périphérie que par un seul : l'une, par la sensi-

LKS DEUX CELLULES D0 GBNTBE HERVEUX. B5

bilité, c'est ce qui l'a fait appeler sCTisiA'ije;rautre,p^r la volonté ou motricité, c'est ce qui l'a fait appeler motrice. La ligure schématique suivante (d'après M, Marey) complétera ma démonstration.

Cette figure rend sensible aux yeux ce qui vient

d'être démontré : chaque cellule

possède en

périphérique

,'■ L«4 flictaei indiquenl le tent de pro-

réalité un tube afférent et un tube efférent. Ce qui distingue ces deux espèces de cellules, et les fait désigner par les dénominations exclusives desensitive et de t;o/tVtt;e, c'est donc que Tune est en rapport avec la périphérie, uniquement par la sensation, et l'autre, uniquement par la volition. Mais celle qui est sensitive par ses relations périphériques est voliti^ par ses relations centrales; et celle qui est volitivepar ses relations avec la périphérie est sensitive par ses relations avec l'autre cellule. Chacune est ainsi à la fois et sensitive et volitive.

En résumé, la différence naturelle qui a fait distinguer les cellules centrales du système nerveux de la vie animale en cellules de la sensibilité et cellules de la volonté, est une difTérence tout extrinsèque, portant, non pas sur la nature des propriétés psychiques de ces centres nerveux divers, mais sur les connexions physiologiques qu'ils ont avec le monde extérieur par ces diverses propriétés.

La note qui précède ayant été lue à la Société médico-psychologique (séance du 25 nov. i867), un membre, M. le docteur J. Fournet, en fit la critique dans une improvisation très-remarquable dont je crois devoir reproduire ici les principaux passages :

<{ ... La découverte microscopique de deux cellules cérébrales primitives, l'une sensitive, l'autre volitive, semble compromettre sérieusement, nous dit M. Durand, le principe fondamental de là physiologie psycho-