Histoire des animaux^ liv. V, p

2. Sur les œufs de seiche {Nouvelles annales du Muiéum d'histairû naturelle, 1832).

202 FORMATIOH DIS ÊTRES.

« seule différence un peu importante entre les • « poissons et les seiches, c*esi que riosertion du c( canfd Titellatre, soit à l*eitérieur, soit à Tinté- « rieur, se fait plus près de la bouche ; ce qui « était nécessité dans la seiche, par k disposition tt de ses viscères. »

CuTier termine son mémoire sur les omfs de seiche par la comparaison de ce qull a vu avec ce qu^avaient vu Aristote et Cavolini : « En cornai parant, dit-il, ce qu'ont écrit Cavolini et Aris^ u tote, on se persuade aisément qu'ils ont vu les a mêmes choses que nous, et qu'il reste seule- « ment quelque obscurité dans leur récit à cause « de sa brièveté. Selon Cavolini, du centre des « tentacules pend un canal qui est une 'continuaa tion de Tœsophage, et qui se dilate pour former « la tunique du vitellus; dans deux autres en- <i droits, il dit que le vitellus pend à la bouche. c( C'est ce qui a fait penser à Ai. Baër qu'il le « suppose en communication avec la bouche.

« En effet, Cavolini se serait exprimé plus cor- (1 rectement s'il avait dit qu'il pend au-devant « de la bouche et cooununique avec Tœso- (( phage.

« Quant à Aristote, ce sont ses traducteurs qui

«c me paraissent avoir obscurci son passage

Oigitized

omooiB. 203

« C'est la traduction de Scaiiger que Camus a pa- € raphrasée; il écrit:

*« La petite seiche sort de l'œuf la tête la prec mière, ainsi que les oiseaux; elle y est atta^^ « chée de iDémequ*eux par le centre.

« ËQ quoi il y a double erreur : d abord cette « attache, qui est faufise; ensuite la sortie de la « tête la première, à quoi Aristote n'avait pas seu- « lement pensé.

€ Oo voit par là combien la connaissance des « faits est souvent nécessaire à 1 intelligence des « textes. En cette occasion, comme en tant d*aut( très, l'habileté d' Aristote à observer se trouve « encore justiHée. )»

Je termine ici T étude de la physiologie fœtale, et je réemne cette étude par quelques idées d'en» semble.

Le fœtus vit par des organes qui lui sont propres : c'est là le point capital de la physiologie comparée des âges. Quand le nouvel être passe de la vie fœtale à la vie d'adulte, il se dépouille de ses organes fœtaux et ne garde que ses organes d'adulte. r>ie perdons pas de vue ces deux fûts.

On a été frappé, de bonne heure, des grands

changements qui s'opèrent, dans quelques cas, lors de la transitioa de la vie fœtale à la vie d'adulte; et c*e8t là ce qui a donDé Fidée des méta^ înorphoses. Les poètes de Tantiquité se sont mis à broder sur ce texte : témoin le poème d*Ovide« Les données scientifiques du temps n'étaient guère plus exactes que le poëoie des Méiamor^ phases. Même dans nos temps modernes, les idées sur les métamorphoses des insectes n ont pris un certain caractère de justesse que depuis les travaux de Swammerdani.

J'ai déjà parlé des expériences de ce grand observateur à propos du système de Leibnitz sur la préexistence des germes. Swammerdam, ayant soumis les cbrysalides de divers insectes à des procédés très-tins d'anatomie, parvint à découvrir, sous la peau extéiieure de la chrysalide, toutes les parties du futur papillon, les antennes, les pattes, les ailes, etc. 11 alla plus loin ; il retrouva dans la larve toutes les parties de la chrysalide. Ainsi, larve, chrysalide et papillon, tout cela n'est qu'un seul et même être. Swammerdam nous a découvert le mécanisme réel, le merveU" leux vrai des métamorphoses.

* Ces grands changements nous frappent dans les insectes parce qu'ils s'y accomplissent à l'ex-

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térieur, sous nos yeux ; mais ils ont également lieu dans les animaux supérieurs : tous les

êtres , en passant de la vie embryonnaire à la vie d'adulte, chaugeut plus ou moios d'organes.

Il existe même toute une classe d'animaux vertébrés, les batr€unens ou amphibiens^ qui accomplissent, comme les insectes, leurs métamorphoses à lextérieur. La grenouille se présente dans son premier âge , sous la forme de têtard : cfui reconnaîtrait , de prime abord , la grenouille dans le têtard? Celui-ci, qui est le. fœtus, a une queue; il est dépourvu de membres, il respire dans Teau par des branchies. La grenouille, qui est Tanimal adulte, n*a pas de queue, elle a des membres et elle respire dans Tair par des poumons.

Ce qui fait que , dans la plupart des animaux, les phénomènes de changement, de tran- ' sition, de métamorphose , échappent aux yeux du vulgaire, c'est qu'ils s'opèrent dans l'œuf, dans la matrice; mais le physiologiste les retrouve partout.

Le fœtus se dépouille de ses organes par dépé* rissement ou atrophie.

Le dépérisseinent a lieu, par exemple,, daus le

tM rORMATIOM DBS ÊTRES.

fœtus de l'oiseau, quand, le sang, se portant au poumoa, Tallaotoide qui servait à la respiratioD se flétrit et tombe. La queue du têtard disparait encore par atrophie^ etc.

11 en est de même des branchies du têtard. On avait imaginé qu'elles se transformaient en poumons : c'était retomber dans la vieille erreur des métamorphoies. Les branchies se transforment si peu eu poumons qu'il y a un moment où les poumons eiistent simultanément avec les branchies.

Le fœtus est donc, en quelque sorte, composé de deui corps ; il a des organes doubles. Quand il passe de 1 état de fœtus à l'état d'adulte, il se dédouble^ en ce sois qu'il perd une partie de lui-môme, qu'il perd sa doublure. C'est sur ce fait démontré que j*ai fondé, il y a environ vingt ans , ma théorie du dédoublement organique ^

Dans tout ce que j'ai dit jusqu'ici touchant la génération^ j'ai toujours supposé la génération sexueUe et à sexes séparés. Mais les deux sexes se

4. Voyez mes Mémoires étaneiemie et de physiologie comparées. Paris, iHM.

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trouvent souvent réunis dans le même individu. C'est ce qu'on nomme Y hermaphrodisme. Plusieurs mollusques sont hermaphrodites : la plupart des acéphales, par exemple, plusieurs gastéropodes, etc.

« Les mollusques, dit très-bien Cuvier, nous « t>ffirent toutes les variétés de génération* Plu- « sieurs se fécondent eux-mêmes; d'autres, quoi- « que hermaphrodites, ont besoin d'un accouple- « ment réciproque ; beaucoup ont les sexes sétt parés »

Au fond, et physiologiquement parlant, toutes

ces variétés de génération ne sont que des variétés extérieures. Elles ne changent rien à Tessentiel de la génération. Ce sont plûtftt des modes divers de fécondation que des modes divers de génération.

En 174iO, Bonnet fit, sur la génération^ une remarque des plus curieuses ; il reconnut que les pucerons se reproduisent, un certain nombre de fois, sans fécondation. <c 11 lui parut bien dé- « cidé, dit Réaumur, qu'un puceron qui, depuis <i rinstant de sa naissance, n a eu aucun corn-