VINGT-DEUXIÈME LEÇONS

Mode de génération des marsupiaux. — OËuf du repUie; œuf du poisson. — La fécondation se foit sur l'œur. Œuf humain.

Nous avons tu que ce qui doQue on caractère particulier à l'œuf des mammifères, c^est lexistence d'un ou de plusieurs placentas, tandis que daDS Tœuf de l'oiseau le placenta n'existe pas : nous avons donné la raison physiologique de ces différences. Enfin^ nous avons vu que le fœtus des mammifères respire et se nourrit aux dépens de sa mère et par le moyen du placenta.

Le fœtus respire par sa mère; il se nourrit par

Piniti^-'od by GoOglc

i90 FORMATION DBS ÊTRES.

sa mère : Texpérience qu'on vient de lire sur les 08 du fœtus colorés dans le sein de la mère ne laisse aucun doule ni sur l'un, ni sur Tautre de ces deux points.

La coloration des os du fœtus par le sang de la mère prouve la communication du sang de la mère avec celui du fœtus, et, par suite, la nutntion et la respiration du fœtus pai* la mère.

Or, nous avons vu que Torgane de cette double communication est le placmta. Il semblerait, d*après cela, que tous les animaux de cette classe devraient avoir un placenta. Il n'en est pourtant pas ainsi. L'étude des animaux d'Amérique nous a révélé tout un groupe nouveau de mammifères qui n'offrent aucune trace de placenta : ce sont les marsupiaux^ ou, comme Linné les appelait, les didelphes^ animaux singuliei's et dont le premier genre connu, le genre américain^ est celui des sarigues, La découverte de ces animaux fut un événement physiologique. L etonnement redoubla lorsqu'on apprit, peu de temps après, que dans la Nouvelle-Hollande on ne trouve presque, en fait de mammifères, que des marsu-^ piaux.

Les marsupiaux ont un mode de génération

Oigitized

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tout particulier : lafemelle est pourvue à l'extérieur d*uiie poche ou bourse; dans cette bourse sont les mamelles, et à chiicuae des mamelles est attaché, durant tout le temps de la gestation, et comme greffé par la bouche, un fœtus*

Deux os caractéristiques en forme de languette, articulés et mobiles sur le pubis, servent à l'attache des muscles qui ouvrent et ferment la bourse : on les appelle os marsupiaux.

Tout d*abord, on se demanda : les petits naissent-ils dans la bourse et se forment-Us aux mameUes de leur mère? On le crut, sur les appa* rences. Et cette opinion ne fut pas seulement celle du vulgaire; elle eut cours parmi les naturalistes. Marcgrave l'admet ; je trouve dans son ouvrage, Rerum naturaiium Brasiliœ libri octo (1648), le passage suivant : « La bourse est proprement la matrice de la sarigue. Je m'en suis assuré par la di^isection. » •

Yalentyn, ministre de la religion réformée et voyageur, dit dans son ouvrage intitulé : Les Indes orientales (i 685) : « La poche des philandres est une matrice dans laquelle sont conçus les fœtus. )) £o 1786, le comte d' Abu ville disait la mémechosê. L'erreur persista si longtemps qu'en 1819, M. Geoffroy Saiut-lliiaire publiait une bro-

chure sous ce titre : Si les animaux à bourse naissent aux tétines de leur mére»

{S'est à un Anglais, le docteur Barton, que Ton doit les premières boQoes observations sur la génération des marsupiaux.

Nous savons aujourd'hui que les femelles des marsupiaux ont, comme les autres femelles de mammifères, deux ovaires, deux oviductes et une matrice : les organes intérieurs de la génération sont les mêmes. Le mode de développement du fœtus est aussi essentiellement le même. Mais le temps de la gestation est autrement distribué : dans les mammifères à placenta, le petit reste dans la matrice tout le temps nécessaire au développement : à sa naissance, il est eompléteinent formé, il est viable. Dans les marsupiaux, les jeunes sont expulsés de la matrice pour ainsi dire avant terme. Quand ils arrivent dans la bourse, ils sont très-imparfaits: ceux de petites espèces ne pèsent pas, à cette époque, plus de quatre ou einq centigrammes ; leurs membres me paraissent que comme de petits tubercules. C'est dans la bourse marsupiale que leur développement sV cbève.

Les jeunes des mammifères ont deux modes

de nutrition : 1° la nutrition utérine ; 2"" la nu-

OVOLOOIE. 193

trition extérieure ou la lactation. Pour les marsupiaux, la lactation est le principal moyen d'alimeutatioQ. Les petits commencent à teter alors qu'ils ne sont encore qu*ébaachés« On comprend que pour ces animaux un placenta était inutile; il est remplacé par la mamelle.

Ici se présente une difficulté.

La gestation se partage pour les marsupiaui entre deux organes : la matrice et la bourse marsupiaie. I^us concevons très-bien comment s'opère la gestation extérieure ou marsupiale : ce n*est autre chose qu'une lactation. Mais pour la gestation utérine^ comment les choses se passentelles? Comment le fœtus peut-il respirer et se nourrir dans la matrice, quand il n'y a pas de placenta pour le mettre en rapport avec la mère ?

M. Richard Owen aétudié^ dansFeviducte, TcBuf d'uir marsupial (le kanguroo géant), et Toicice qui résulte de ses observations : pour cet animal, la durée de la gestation utérine est de tirente-huit jours; celle de la gestation marsupiale est de huit mois. Au fond, Tœuf du marsupial reproduit toutes les ' conditions essentielles de Tœuf des mammifères à placenta; il présente un chorion, une vésicule omlnlicale, une vésicule allantolde»

IM fOlUIATimi BU ÉTRU.

un amuios; et toutes ces parties ont des rapports de âtuation analogues. On j trou?e une niasse vitelline, et même elle est plus considérable que dans les mammifères ordinaires : il en devait être ainsi, puisqu'il faut que le fœtus vive un temps plus ioug sur celle seule ressource. L allantolde . est très-petite et ne gagne pas la surface de Tœuf de manière à produire sur le chorion Torganisation vasculaire qui constitue le lien du placenta avec Tutérus. C'est donc seulement au moyen des vaisseaux vilelUns, communiquant par contiguïté avec les vaisseaux de rutérui. que s établit le rapport avec la mère. La respiration se fîût par ces vaisseaux vitellins. Quant aux élémenls de nutrition, ils sont, comme nous Tenons de le dire, puisés dans la masse \itelline.

Voilà tout ce que nous savons sur la génération si curieuse des marsupiaux; et j'avoue que c'est bien peu de chose. *

Quoi qu'il en soit, nous ne trouvons point de placenta daas ce groupe de mammifères, tandis que tous les autrea mammifères en ont un, ou même plusieurs : les onguiculés un circonscrit, et les ongulés plusieurs dispersés.

Ces différences d'organisation m'ont donné ridée, il y a dfijà longtemps, d une division ou

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classification physiologique des mammifères. Se fondant sur les caractères tirés des cotylédons, les botanistes distribuent les végétaux en trois grandes classes : les monocotylédonés^ qui n'ont qu*un seul cotylédon, les dicoiyiédonés^ qui en ont deux, et les acotylédonés^ qui n'en ont point.

On peut de même di&Unguer les animaux vivi-.

pares ou mammifères en trois classes : la première comprend ceux qui ont un placenta unique, ^ ou les mofiùplacenUUres ; la deuxième, ceux qui .

en ont plusieurs, ou les poly placentaires ; et la troisième, ceux qui n'en ont pas, ou les aplacenr iaires.

Nous venons d'étudier l'œuf des vivipares et celui des oiseaux. Examinons rapidement l'œuf dans les ovipares autres que les oiseaux.

Il va sans dire que je n'emploie, pour le moment, ces mots vivipares^ ovipares^ que dans le . sens ordinaire, vulgaire, dans le sens qui se rapporte aux apparences ; car, au fond, tous les animaux sont ovipares. N'oublions jamais la grande loi : Omne vivum ex ovo,

Je divise, relativement au point de vue qui

• m'occupe ici, les ovipares : !• en ovipares aériens; ce sont les oiseaux et la plupart des reptiles; 2° en ovipaies aquatiques; ce sont les batra-

i9d FORMATION DES ÉTKfiS.

cieos et les poissous (je ue parle eucore que des animaux vertébrés).

Cela posé, nous ne serons pas étonnés de retrouver dans Tœuf de la tortue et dans celui du crocodile, qui sont des ovipares aériens, la structure et les principaux caractères que nous avons vus dans TcBuf de l'oiseau. Celui du crocodile avait attiré l'attention d'Hérodote à cause de sa petitesse, remarquable quand on la compare à la taille de Tanimal devenu adulte.

L'œuf de la tortue présente cette particularité que sa coquille est ponctuée, ainsi que sa membrane calcaire.

Dans les œufs des ophidiens, faisons encore une fois cette remarque des structures qui se compensent : l'œuf n'a pas de coque ; par compensation, la membrane extérieure, Vanahgue de la membrane calcaire, est très-épaisse.

L'œuf des ovipares aquatiques n'a pas d'allantolde. Cette membrane, qui, par les vaisseaux qu'elle soutient, sert de poumon fœtal aux ovipares aériens, n'est plus nécessaire aux ovipares aquatiques : ils respireiil par leurs branchies, même à l'état fœtal. Les organes respiratoires du fœtus varient donc selon le milieu dans lequel il se développe : dans le sein de la mère, le fœtus

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respire par le placenta ; plongé dans Tair, il respire par les msseaux de Tallantolde ; plongé dans Teau, il respire par les branchies.

Dans les batraciens et dans les poissons, la fécondation s*opère après la pondaison. Le batracien mâle (dans les crapauds, dans les grenoiiil" ies^ etc.) embrasse la femelle, la presse et force les œufs à sortir : à mesure qu'ils sortent, il les féconde. Les poissons osseux nous présentent un degré de simplicité de plus : la femelle pond ses œufs et les dépose sur le sable; le màle la suit et les arrose de sa liqueur fécondante, de la laite.

Toute fécondation se fait sur lœuf. Ceci est encore une loi générale.

Dans les batraciens, dans les poissons, cette loi s'offre directement aux regards de Tobservateur; dans les autres vertébrés, elle se déduit de faits pathologiques, tels que les grossesses extrautérines. L'œuf tombe quelquefois dans Tabdo-* men et 8*y développe. Puisqu'il se développe, c'est qu'il était fécondé, et il n'avait pu Tétre que dans Tovaire.

Toute fécondation^ même dans les mammifè- ' res, se fait donc sur l'œuf ou dans l'ovaire.

Je ne dirai qu'un mot de Tosuf humain.

Malgré quelques particularités de structure

198 rORMATIOS DU ÉTRR8.

qui masquent le caractère des enveloppes, les physiologistes ont retrouiré, dans eet œuf, toutes les parties de l'œuf des autres vivipares.

Cet œuf est celui qui a été étudié le plus tard. Aujourd'hui, il est complètement ramené à la loi d'analogie.

YINGT-TROISiÈME LEÇON

CËnf des poiMont otseux oo ovipares et des poinQiis cartila* gineux on OTO-Tivipares. — CEuf de la leicbe. — Transition de la vie fœtale à la vie d'adulte. — Théorie dn dédoublement organique. — Générations gemmipare, seissipare» alternante.

Voyons d'abord ce qu'est Tœuf dans les poissons osseux.

Cet œuf a une structure fort simple : il se compose d'une coque et d'un vitellus. Point d'allantûide, ni d'amnios. Si Ton examine la contexture de la coque, on y trouve deux lames. Tune extérieure, Tautre intérieure. Le vitellus a aussi deux tuniques, complètes Fune et Fautre, quoique très-fines.

Des poissons osseux passons aux poissons car-

tilajBfineuz. Les poissons cartilagineux sont ot>o-

vivipares. Le petit du requin reste dans la matrice, et s'y développe. L*œuf est recouvert d'une membrane très-fine. Le petit sort de la matrice ea même temps que l'œuf, et il eu sort achevé, complet, à peu près comme dans les mammifères.

Comment le petit du requin se nourrit-il et

respire-t-il dans la matrice? Ayant un vitellus trè&-developpé, il s'y nourrit comme tous les ovipares. Quant à sa respiration, elle s*y fait au moyeu des vaisseaux \itellins qui contractent avec les vaisseaux de la mère une certaine adhérence. Cuvier a dit, en parlant de l'œuf du requin : tt 11 n'y a pas de placenta, et toutefois, le « vitellus fort réduit des fœtus de requins, prêts <& à naître, ma paru adhérer à ia matrice presque « aussi fixement qu*un placenta ^ d

Dans le cours de ces rapides études d'ovologie, nous n'avons pris jusqu'ici nos exemples que parmi les vertébrés. Mais la loi d'analogie se retrouve dans le règne animal entier. Pour vous donner une idée de Tœuf des invertébrés, je choisis celui de la seiche {mollusque céphalopode).

i. Rittoire naturelle des poissons, 1. 1, p. 541.

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C'est un sphéroïde elliptique, assez semblable à un grain de raisin. Il se prolonge en un pédicule terminé par un anneau qui, d'ordinaire, embrasse quelque corps étranger, comme une branche de fucus, par exemple. Puis, à ce premier pédicule s attachent souvent les pédicules d'autres œufs. De là ces grappes d^ceufs qu'on a comparées à des grappes de raisin, et qu'Aristote comparait, très-justement aussi, <c à des baies de myrte grosses et noires ^ »

L'œuf de la seiche a été l'objet des observations d'Aristote, de Cairolini, de Cuvier. Ce dernier, dans un travail qui a précédé sa mort à peine de quelques jours ^, nous a appris que le développement du petit de la seiche se fait, comme celui des poissons et des batraciens, par le seul passage de la matière du vitellus dans le canal intestinal, et sans le concours d'un organe temporaire de respiration • <c C'est, dit Cuvier, une loi corn- « mune à tous les animaux à branchies. Ils n'ont (c jamais d'autre organe respiratoire que leurs c( branchies. »

Cuvier ajoute : a On peut même dire que la