OU GÉOGRAPHIE Z00L06IQUE

elles font continent^ et cependant la population animale de Tune et celle de l'autre sont très-distinctes.

La grande raison ici, c'est la loi des climats : où les climats sont différents, les populations animales sont différentes ; où ils sont analogues, elles sont analogues.

Mais partout les populations, différentes comme espèces^ peuvent être ramenées, je Tai dit, à la loi de parallélisme comme genres, commeordres^ etc., à l'uniformité des types. Nos cadres zoologiques étaient faits quand la découverte de l'Âmériquo vint enrichir l'histoire naturelle d'une masse d'êtres nouveaux ; les mêmes cadres les reçurent, ils entrèrent naturellement dans les groupes déjà formés. L'unité du règne animal pouvait-elle se manifester d'une manière plus évidente?

Nous ETOns pu facilement ranger dans des groupes parallèles les ruminants, les pachydermes, les félis de l'ancien et du nouveau continent. Pour retrouver les analogues de quelques autres espèces, il a fallu plus d'attention. Par exemple, l'ancien monde possède les fourmiliers. Ce sont de singuliers animaux, complètement édentés, pourvus d'une langue filiforme, très-extensible, et qu'ils font pénétrer dans les

222 DISTRIBUTION DBS ÊTRBS SUR LE aLOBB

trous des fourmis, dans les aids des termites; quand elle est suffisamment chargée d'insectes.

J'animai la retire et avale son butin, « Les fourmiliers sont obligés de tirer la langue pour vivre, » dit plaisamment Buiïon.

Retrouverons-nous ce type dans le nouveau monde? Oui : si Tancien monde nous offre le pangolin et le phatagin^ nous trouvons en Amérique le tatou, le tamanoir, le tamandua. Tous ces animaux sont des fourmiliers. Entre le pangolin et le tatou l'analogie est même frappante : tous les deux sont remarquables par un test écailleux composé soit de pièces imbriquées, soit de compartiments en mosaïque.

Encore un exemple : 1* Amérique possède un genre d'animaux plus curieux que tous ceux que je viens de citer, le genre des paresseux, L*unau et l'ai, qui appartiennent à ce groupe, sont d'une lenteur de mouvements, d*une paresse à peine imaginable.

Quand, après une longue série d'eËbrts, ils sont parvenus à grimper sur un arbre., ils le dépouillent de toutes ses feuilles pour s'en nourrir; puis, pour s'épargner La peine de descendre de 1* arbre, ils sVn laissent choir. L'anatomie de ces animaux nous découvre la cause de la lenteur

Digitizeû

ou GÉOGRAPHIE ZOOLOGIQUE. 223

extrême de leurs mouvements : leurs priDcipales artères ne constituent pas un seul et gros tronc, un tronc unique. Le tronc se divise en un grand nombre d'artérioles qui forment pinceau. Or, plus la marche du sang est rapide, plus Ténergie musculaire est grande ; et vous concevez que la marche du sang, rapide quand il traverse un seul et gros vaisseau, se ralentit nécessairement quand il faut qu'il s'engage dans un faisceau d'artérioles ou petites artères.

Les analogues des paresseux se retrouvent également dans Tancien monde et, chose singulière, nous les retrouvons dans un groupe d'animaux qui se distinguent, entre tous, par leur vivacité, par leur pétulance, dans le groupe des singes. Les loris^ ou singes paresseux, comprennent deux espèces : le paresseux du Bengale et le loris grêle.

Les loris ont à peu près la même lenteur de mouvements que Tunau et Tal, lenteur qui contraste avec leur physionomie éveillée; et nous retrouvons aussi dans les loris la même disposition des troncs artériels en pinceaux d'artérioles.

Toutefois TAmérique a des animaux tout à fait inconnus à Tancien monde : les animaux à bourse ou marsupiaux, La loi de parallélisme

224 DiSTalBUTiO^' DES ÈTHES SUR LE GLOBE.

va-t-elle 8*nrrèter ici? Non, nous retrouvons les animaux à bourse dans la Nouvelie^Uoilandey et, tandis que rAmérique D*a qu'un seul genre de la classe des marsupiaux (les sarigues), ces mêmes marsupiaux forment la population mammifère presque tout entière de la Nouvelle-Hollande. La loi de parallélisme règne donc partout.

VINGT-SIXIÈME LEÇOiN

Géographie physiologiquo. — Trois continents déterminés par les fiiunes. — OraiUiorliynque, éctiidné.

Nous savons que les espèces animales ne sont pas dispersées au hasard sur le globe, que chacune d'elles a une patrie naturelle, un sol natal.

C'est là ce que j'appelle la c/éographie physiologique^ d'où : i*" la géographie botanique ou la science du globe par rapport à la dislribulion des végétaux ; 2^ la géographie zoologique ou la science du globe par rapport à la répartition des animaux.

Nous avions vu que Bufion, le vrai fondateur de

la géographie zoologiqiio, a distingue, démêlé deux grands centres de populations animales,

t26 DISTRIBUTION DBS ÉTRB8 StfR Ll OLOBB

TaDcien continent et le nouveau. Il en est un troisième, TAustralie ou Nouvelle-Hollande, dont

la populaliou, très -caractérisée, se compose presque exclusivement de marsupiaux.

Ce caractère de marsupialité me permet de reconstituer zoologiquement F Australie. Je réunis au continent australien les terres voisines où je trouve des marsupiaux : telles sont les Célèbes, les Moluques, la terre de Yan Diemen. On aurait beau dire que ces pays sont séparés de VAustralie par des mers : c'est là une séparation qui, comme celle des deux grands continents, est récente dans Thistoire du globe, accidentelle; elle ne doit pas nous masquer Tunité zoologique du continent australien.

D'un autre côté, j'écarte l'idée, beaucoup trop légèrement admise, d'un continent océanien. Les • géographes ont réuni sous le nom d'Océanie, dans un même groupe, toutes les ilcs de la mer du Sud, lies qui diffèrent entre elles par leurs faunes aussi bien que par la nature de leur sol. L'agrégation que les géographes en ont faite est tout artilicielle. J'ai déjà restitué au continent australien une partie de ces îles. D'autres, Bornéo, Sumatra, Java, toutes les lies de la Sonde, en un mot, doivent, au contraire, être rattachées à

ou GÉOGRAPHIE ZOOLOGIOUE. 297

l'Asie : le caractère qui aous guide, celui des faunes, est le même.

Madagascar appartient à l'Afrique.

Le nord du nou'veau monde est asiatique, malgré le détroit de Behring. Nous retrouvons dans les deux régions les mêmes animaux, Télan, le renne. Tours; nous y retrouvons la même racé humaine.

Ainsi, nous avons trois grands centres d'agrégations animales :

i" L ancien continent : c'est la patrie de tous les grands animaux, comme Féléphant, le lion, le rhinocéros, la girafe, Forang-outang. Tous nos animaux domestiques lui appartiennent;

2* Le nouveau continent : il renferme des espèces non pas identiques, -r- il s'en faut bien, elles sont toutes différentes, — mais parallèles à celles de FancieD coutinent. Les animaux y sont d'une taille réduite : le plus grand pachyderme américain est le tapir; il a la taille d*un fort sanglier. Quelle diiiiéreace si Fon compare le tapir à notre grand pachyderme, Féléphant! En Amérique, le plus grand ruminant est Faipaca; le plus grand félis, le jaguar, etc.;

3* Le continent austratien : il se distingue par ses marsupiaux et par deux singuhèreift espèces,

228 DISTRIBLTIOiN DES ÊTRES SUR LE GLOBE

OU plutôt par deux singuliers genres, Tornitho-

rhyiique et Téchidrié.

Le trait commun qui frappe tout d^abord dans ces deux genres d'animaux, classés, jusquVi du moins, parmi les mammifères, c est qu'ils ont un yéritable cloaque^ comme les oiseaux, c'est-à-dire une ouverture unique pour toutes leurs excrétions, d*où le nom de monotrèmes^ donné à V ordre qu'on en a formé.

On croit déjà connaitrc deux espèces d'oruithorhynques et deux espèces d'échidnés; mais peut-elre (et c'est M. Guvier qui le pense) ne sont-ce que des variétés d'Âge.

Le premier naturaliste qui ait décrit i'ornitboriiyuque est Blumenhach; il lappela Orni' thorhynchus paradoxus. On ne pouvait mieux dire : le nom à ornitkorhynque (cpvi;, oiseau, i^o^ t bec) est justifié par un véritable bec d'oiseau, bec semblal)lc à celui d'un canard, et ayant comme celui-ci des dentelures sur les côtés. L epithëte paradaasm est aussi très-exacte : rien de plus paradoxal eu apparence que rornithorhyuque. Nous avons vu que ce mamnûfèra a un cloaque et un bec. Ajoutons que ce bec a deux dents, bien caractérisées.

Comme Toiseau encore, romithorhynque a,

ou GÉOGRAPHIE ZOOLOGIQUG. 2'29

tout ensemble, une clavicule etuu os coracoidien. Par une sorte d^opposition, après avoir montré des caractères qui le rapprochent de l'oiseau, il va nous en o&ir d'autres qui le rapprochent du didelphe; ie bassin de rornitborhynqne porte en avant , sur le pubis , deux os analogues aux os marsupiaux.

L'ornithorhynque a les pieds garnis en dessous de membranes qui dépassent les doigts et même les ongles. Les pieds postérieurs présentent, an tarse, un ergot acéré, percé d'un trou : on a prétendu que cet ergot verse une liqueur vénéneuse^ mais rien n'est moins sûr.

Nous trouvons, dans Téchidné, des caractères qui lui sont communs avec rornithorhynque; mais il n a pas, comme lui, un bec élargi; il l'a pointu et sans dents. L*échidné a une langue extensible; c'est un véritable fourmilier. Il présente d'ailleurs les deux os marsupiaux, une davicnle et un os coracoidien, un cloaque.

Les monotrèmes appartiennentrils à la classe des mammifères ou à la classe des oiseaux? Dans le principe, cela fit question parmi les naturalistes; aujourd'hui il semble qu'on peut être moins indécis.

Remarquons d'abord que ces animaux sont

taO BUTRIBUTIOM DU ÉTRBB SUR LK GLOBB

couverts de poils; cestuo caractère qui n appartient qu'aux mammifères. Avec des poils, une espèce d'échidné a des épines; jnais cette cireoDstauce ue ohange heu au caractère : ou sait que le porc -épie, qui est un mammifère, est couvert d'épines. Anatomiquement, les épines peuvent être ramenées au type des poils.

Remarquons ensuite que les monotrèmes ont quatre pattes; c'est un caractère qui les sépare des oiseaux; tous les oiseaux ont des ailes ou des vesûges d'ailes ; aucun n a quatre pattes.

£nÛQ des observateurs attentifs, Meckel entre autres , qui ont fait Tanatomie des monotrèmes, n'ont pas douté qu'ils n'eussent des mamelles.

De tout cela nous pouvons conclure, presque à coup sûr, que les monotrèmes sont des mammifères.

Au sujet de ces animaux, M. de Blainville a émis une idée heureuse : il en fait un degré de l'échelle des êtres, et dès lors les anomalies apparentes des monotrèmes disparaissent pour faire place à une significatioa analogique ; ils forment, suivant M. de Blainville, le lien, la pabbage entre lea mammifères et las oistaux. L'épilbèta da pa^-

ou OÊOaRAPHlE ZOOLOOIQUB. 231

radoxal^ donnée par Blumenbach à Tornithorhynque. De serait plus applicable.

Je ne terminerai pas ces études de géographie zoologique sans foire remarquer que le midi de FAsie et le midi de l'Afrique forment comme deux centres particuliers^ et où nous retrouvons deux natures parallèles : chacun a un éléphant d^espèce différente ; chacun a un rhinocéros qui lui est propre ; en Asie, on trouve le tigre, en Afrique le lion; TAsie possède roraiig-outaiig, rAfrique le chimpanzé. Mais toujours les types se répètent.

Ënfîn, les races humaines ont été soumises à la localisation, comme le sont les espèces animales. Chacune des quatre grandes races habite unepartie du monde : la race blanche TËurope, la race jaune FAsie, la race nuire l'Afrique, la race rouge l'Amérique.