VINGT-CINQUIÈME LEÇON

Suite des travaux de BufFon sur la IncaliRalion des espèces animales. — Animaux du nord de l'Amérique et du nord de l'Europe, — YériûcaUou de la loi du paraliéiiame des espèces*

Les populations animales sont, comme nous avons vu, réparties et localisées dans les différentes régions du globe. L'étude des localités, par rapport aux animaux qui les habitent, forme la géographie zoologique. On appelle faune une population animale groupée dans une certaine ' région, de même qu'on appelle flore l'ensemble des plantes spéciales à telle ou telle contrée. Tous savez que c*est à Linné que nous devons ces noms gracieux, tirés de la Fable.

i*ai dit que Buffon avait posé cette règle qu'au-

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cun animal du midi de l'un des deux continents ne se trouve dans le midi de l'autre ; règle que tous les faits confirment. Mais si l'on passe du midi au nord de l'Amérique, la règle n'est plus aussi complètement applicable. Le nord de Tancien continent et celui du nouveau ont, dans leur population , quelques animaux de même espèce : on trouve dans les deux régions )*élan, le renne, le loup, le renard, le castor, etc.Buffon explique le fait par le voisinage des deux conti* nents au pôle nord. Ët, en effet, tandis qu'au midi les deux continents sont séparés par des mers immenses, ils ne le sont, au nord, que par un passage étroit, le détroit de Behring. 11 i'aut . ajouter que, ce détroit étant presque toujours couvert de glaces, la solution de continuité n*existe pas, à proprement parler ; les animaux peuvent passer, sur les glaces, d'un continent à l'autre. Le détroit de Behring, produit de la rupture des deux continents, est, d'ailleurs, de forma lion relativement récente. Primitivement les deux continents n'en faisaient qu'un.

Toutes ces raisons sont bonnes sans doute, mais iiultbn ne donne pas la véritable, la grande. On pourrait lui objecter, en effet, que TEurope et l'Asie ne sont point séparéciï par des mers;