GÉOGRAPHIE ZOOLOGIQUE

reconnaîtrons qu^elie est un effet de la chaleur

solaire.

Je ne parle que de la chaleur solaire : nous

savons, en effet, que la chaleur venant du centre de la terre à sa surface est si faible qu'il est per*. mis de n'en pas tenir compte.

On pourrait donc croire, à p'ioriy que tout se réduit là, et que le climat de chaque contrée est plus ou moins chaud, suivant qu'elle est plus ou moins directement exposée à Tiniluence des rayons solaires ; et, dans ce cas, les climats seraient donnés par les latitudes.

Il n'en est pas tout à fait ainsi : il y a deux causes qui troublent , qui modifient Faction solaire relativement au climat. Ces causes sont : r Taltitude des lieux ; 2* la présence des eaux ou l'humidité,

Valtitude modifie la température. Une montagne fort élevée présente, à ses diverses hauteurs, des degrés très-différents de température, et par conséquent une série, une échelle de climats superposés. Bénédict de Saussure a trouvé que, sur le mont Blanc, la température, à mesure que Ton s'élève, décroît de 1 degré par 90 toises. Dans sa fameuse ascension aérostatique, M. Gay-Lussac a observé les faits suivants :

so.

tu DI8TBIBIITI01I DM tTUI tUll IiK ftLOBI

Son thermomètre marquait, en quittant Pa*

ris, + 30*.

A 2,500 toises : 0^ A 3,000 Wiaea s — ».

VhumidiU est une autre cause troublante. Buffon avait remarqué la différanoe que présent-

teot les espèces animales et les races humaines du midi de l'Amérique, comparées à celles du midi de l'Afrique.

Les races humaines de ces deux contrées diffèrent d'abord par le crâne^ oe qui, en fait de races humaines, est toujours le caractère distinciif le plus essentiel ; elles diffèrent ensuite par leur eoloration« par leur pigmmium: TAméricain et rAfricain ont tous les deux une couche pigmentale très-abondante ; mais^ dans rAméricain, cette couche est cuivrée, et dans TAfricain elle est noire.

Quant aui espèces animales^ elles diffèrent es-

sentielletueut, et jusque dans leur taille : les espèces américaines, nous Tavons vu, sont toutes, relativement aux grandes espèces de TAncien Continent^ des espèces réduites.

Ces différences tiennent au elimat^ qui n'est pas le même au midi des deux continents, malgré ridentité de Uuitude. Les deux causes que

ou GÉOaRAPHIE ZOOLOGIQUE. 235

jlndique ici, YhumidUé et ïaltiiude, produisent deux climats différents dans deux lieux qui sont pourtant situés sous la même latitude , sous la mém<à zone.

Il est curieux, il est instructif de voir le même sujet traité, à un demi-siècle d^intervalle, par deux esprits supérieurs : Buflon et M. de Humboldt.

« Dans le Nouveau Continent , dit Bufion , la

« température des différents climats est plus égale « que dans l'Ancien Continent : c'est par Teffet c< de plusieurs causes ; il fait beaucoup moins « chaud sous la zone torride en Amérique, que « sous la zone torride en Afrique; les pays com- « pris sous cette zone en Amérique, sont : le «Mexique, la Nouvelle-Espagne, le Pérou, la « Terre des Amazones , le Brésil et lu (kiyane. « La chaleur n'est jamais fort grande au Mexique, «à la Nouveile-Ëspagne et au Pérou, parce que et ces contrées sont des terres extrêmement éle- «( yées au-dessus du niveau ordinaire de la surface « du globe ; le thermomètre, dans les grandes « chalem*s, ne monte pas si haut au Pérou qu'en ic France; la neige qui couvre le sommet des « montagnes refroidit Tair , et cette cause , qui « n'est qu'un effet de la première, influe beaucoup

230 DISTHIBUTION DES ÈTHËS SUR LE GLOBE

« sur la température de ce climat; aussi les habic( tants, au lieu d'être très-bruns, sont seulement « basanés. Dans la Terre des Amazones il y a une t< prodigieuse quantité d'eaux répandues , de <c fleuves et de forêts; Tair y est donc extrême- (( ment humide et par conséquent beaucoup plus <i frais qu'il ne le serait dans un pays sec. D'ail- <c leurs on doit observer que le vent d'est qui

souffle constamment entre les tropiques n'ar- « rive au Brésil, à la Terre des Amazones et à la « Guyane qu'après avoir traversé une vaste mer, tt sur laquelle il prend de la fraîcheur qu il porte « ensuite sur toutes les terres orientales de TA* (ic merique équinoxiaie j c'est par cette raison , ce aussi bien que par la quantité des eaux et des tt forêts, et par Tabondance et la continuité des a pluies, que ces parties de l'Amérique sont beauce coup plus tempérées qu'elles ne le seraient en c< effet sans ces circonstances particulières.

Voilà pour les terres situées sous la zone torride en Amérique. Voici pour les terres situées sous la même zone en Afrique.

«... Tous les observateurs s'accordent à dire tt qu'en Nubie la chaleur est excessive : les déserts (( sablonneux qui sont entre la haute Égypte et la « Nubie échauffent Tair au point que le vent du

ou OÉOORAPUIË ZÛOLOOIQUË. 237

tt nord des Nubiens doit être un \cut brûlant... « Âu Sénégal, le vent d'est m peut arriver qu'aie près avoir parcouru toutes les terres de T Afrique 'a dans leur plus grande largeur, ce qui doit le «rendre d'une chaleur insoutenable. Si l*on « prend donc en général toute la partie de l'A- <c frique qui est comprise entre les tropiques où <c le yent d*est souffle plus constamment qu'aucun a autre, on concevra aisément que toutes les côtes ce occidentales de cette partie du monde doivent a éprouver et éprouvent eu eilet une chaleur bien ce plus grande que les côtes orientales, parce que « le vent d'est arrive sur les côtes orientales avec (lia fraîcheur qu'il a prise en parcourant une ce vaste mer, au lieu qu'il prend une ardeur brùct lante en traversant les terres de l'Afrique avant « que d'arriver aux c6tes occidentales de cette t< partie : ainsi les cotes du Sénégal, de Sierram Léone, de la Guinée, en un mot, toutes les « terres occidentales de l'Afrique, qui sont situées (( sous la zone torride, sont les climats les plus et chauds de la terre ^ i»

(( Un des objets de la géographie générale qui a récompense le mieux des efforts qu'il coûte ,