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S38 DISTRIBUTION OKS ÀTBJU SUA liS GLOBE

« consiste, dit M. de Humboldt, à rapprocher la « consUtutioa physique de régions séparées par « de vastes iDtmrralles, et à iodiquer en qudcfues « traits les résultats de cette comparaison. Des « causes diverses, en partie peu étudiées jusqu*à a ce jour, tendent à diminuer la sécheresse et la (i chaleur du Nouveau Continent.

«( Le peu de largeur des terres déecupées en tt tout sens dans la partie tropicale de rAmérique « du Nord, où la base liquide de Tatmosphère fait « monter dans les régions supérieures un courant a d'air moins chaud ; Tétendue longitudinale du « continent, qui se prolonge jusque vers les deux t( pôles glacés; le vaste Océan où se déploient <K sans obstacle les vents les plus frais des tro- « piques ; rabaissement des côtes orientales ; les « courants d'eau froide qui, sortant de la région « antarctique, se dirigent d'abord du sud-ouest u au nord-ouest, vont se briser contre les côtes « du ChiU, sous le 35' degré de latitude méri- « dionale, remontent vers le nord, le long des tt cotes du Pérou jusqu'au cap Parina, et enfin se « détournent brusquement vers Touest; le grand « nombre de chaînes de montagnes abondantes « en sources, dont le sommet couvert de neige « s*élèv6 bim au-dessus de toutes les couches des

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a Quages et foDt desceudra des courants d*air le « loDg de leurs vereaots» la multitude et la lar- « geur prodigieuse des fleuves qui, après ud a graad nombre de ûouoaités, vont ahereher « toujours, pour ee jeter dans la mer, les eAles les « plus lointaines; des sieppes dépourvus de sable, a el par là moins prompts à s*échauffer ; les forêts « dont est remplie la plaine entrecoupée de fleuves «qui avoisiue Téquateur, forêts impénétrables « qui protègent la terre contre le soleil ou n'en a laissent passer les rayons qu'en les tamisant à « travers leur feuillage, et, dans Tintérieur du tt pays, aux lieux les plus distants de la mer et a des montagnes, exhalent dans Tair d'énormes « masses d*eau qu'elles ont aspirées ou produites u eiled-mémes par Tacte de la végétation : toutes (K ces circonstances assurent aux basses terres du « Nouveau Monde un climat qui, par son humi- « dité et sa fraîcheur, contraste singulièrement <K avec celui de TAfrique. Elles sont les seules (c causes de cette s^ve exubérante, de cette végé- « t&tion vigoureuse, caractère distinctif du son*? a tinent américain.

<t ^ns doute l'Amérique du Sud ofire, si «( l'on considère son contour extérieur et la di- « recUon d^ ses cAtes, une ressemblance irap-