DISTRIBUTION DES ÊTRES SUR LE OLOBE

ornement. On pourra acclimater, quand on le

voudra, X atpaca^ si on le trouve plus utile que le mérinos (chose douteuse), le tapir, si on le trouve plus utile que le eoefum^ etc.

Mais, tout en souhaitant que de nouvelles espèces soient acclimatées, je voudrais surtout qu'on s'occupât de l'amélioration et de la multiplication de nos espèces domestiques. Celles-là sont acclimatées, le difficile est fait. On les néglige parce qu'on les a. Quel sujet cependant plus digne d'intérêt ! Les animaux domestiques sont la véritable richesse d'un pays. Ils travaillent la terre pour nous; et c'est d*eux-mén)^s que nous tirons la meilleure partie de notre nourriture et de nos vêtements.

Après la loi à' acclimatation y vient la loi des migrations.

La loi ^acclimatation et celle des migrations tiennent toutes deux à la grande loi de la distribution des êtres sur le globe. Ce sont aussi des lois géographiques. On n'acclimate que par le rapport des patries / et la loi des migrations , c'est-à-dire des espaces à parcourir , n'est pas moins fixe que celle des espaces à habiter.

Je ne parle ici que des grandes et périodiques

ou G&OGIUPHIE ZOOLOGIQUfi. 243

migrations^ des migrations proprement dites, et que présentent seules les deux classes des oiseaux et des poissons : les oiseaux, qui ont à leur disposition le domaine des airs, et les poissons, qui ont à leur disposition le domaine des mers.

Tout, dans ces voyages immenses, est déterminé : le point de départ, le but, Tépoque, la route.

Chaque année, nous voyons, à de légères va<-

riations près, provoquées par les variations mêmes des températures, nous arriver ou nous quitter, les diverses espèces d^oiseaux voyageurs qui abordent nos climats \ les fauvettes, les hirondelles, les cailles, les cigognes, les grues, etc.

Tous les ans des légions de harengs, de sardines, de maquereaux, de thons^ de squales, etc., quittent les mers les plus éloignées pour venir se répandre ou s'établir momentanément sur nos c6tes.

Un instinct admirable détermine ces animaux, les guide, leur marque la route à travers les ûots et les vents. Ces routes mobiles sont les climats

prolongés des espèces qui les parcoureui.

La quatrième partie de co livre , la quatrième des grandes questions de Vontologie naturelle^ est la succession des êtres ou la Paléontologie.

ISous connaissons la distribution des animaux actuels sur le globe. Mais les animaux actuels ont-ils toujours existé? Non; les espèces actuelles ont été précédées par d'autres espèces, autrement distribuées sur

le globe, et que de nombreuses révolutions ont snooessivement détruites.

Dans ma précédente édition,, j'avais suivi un certain ordre dans l'exposition des faits. J en vais suivre un autre.

Je change, en même temps, la forme de mon livre. On ne va plus trouver des leçons, mais des chapitre.

Wt Là

Trois faits principaux nous ont donné cette science nouvelle que nous appelons pcJéùntologie^ ou science des anciens êtres : le fait des coquilles marines, répandues partout sur la terre ; le fait des grands ossements fossiles, si abondamment trouvés dans le Nord; et le fait de ces autres ossements qui ont été découverts par M. Cuvier, dans les Cjirrières, devenues par là si célèbres, des environs de Paris.

Il est curieux de voir quelles sont les idées que

248 SUCCESSION DBS ÊTRES.

chacun de ces trois grauds faits a successivement inspirées. L'histoire de ces idées sera Thistoire même de la Paléontologie.

D«}8 coquilles mariDeo répandues partout sur la terre.

Le fait des coquilles marines répandues partout

sur la terre a donné, de bonne heure, l'idée qu'il devait donner, c'estrà-dire l'idée de quelque grande inondation, de quelque grand déluge, de quelque grande invasion des terres par les mers.

On connaît ces vers d'Ovide, qui n'était que Técho des opinions reçues de son temps :

Vidi egoquod fueratquondam solidissima tellus.

Esse fretum. Vidi factas ex œquore terras,

£t procol a pelago conchœ jacuere marinœ, etc.^

i . Metamùrpht lib. zv.

L'erreur sin^lière des coquilles fossiles, prises pour des jetÂX de la nature^ n'est venue qu'avec la philosophie scolastique. (Tétaient les forces plastiques qui produisaient les coquilles fossiles. Voltaire, qui a si obstinément soutenu lés jeux de la nature, a été réellement par là (et la chose est assez plaisante) le dernier partisan de la philosophie scolastique.

C est que le philosophe Voltaire, par des raisons très-peu philosophiques, ne voulait à aucun prix qu'ily eût eu un déluge. Il explique les coquilles fossiles de Tltaiie par les pèlerinag^es à Rome. « Est-ce, dit-il, une idée tout à fait romanesque « de faire réflexion sur la foule innombrable de « pèlerins qui partaient à pied de Saint-Jacques « en (jalice et de toutes les provinces pour aller « à Rome par le mont Cenis chargés de coquilles « à leurs bonnets? H en venait de Syrie, d'Égypte, * a de Grèce, comme de Pologne et d'Autriche*... » Il explique les coquilles fossiles qu'on trouva aUleurs par un enfantement (le mot est de lui), par un enfantement de la terre. « Je ne nie pas, dit- « il, qu*on ne rencotitre à cent milles dé la mer quelques huîtres pétriiiées, des conques, des

i . Des singularités de la nalwe, p. 248 (ëdit. Beuchot).

fALÉONTOLOOIB. m

«i u II i val veb, deb productions qui ressemblent par- « faitament aux productions marines; mais esttt ou bien sûr que le sol de la terre ne peut enfan- « ter ces fossiles » 11 se moque de Palissy qui lui semble un peu msiannairêK II faut pardonner à Voltaire de n avoir pas senti le merveilleux génie de Palissy.

a El parce qu'il se trouve, dit Palissy, des pier- « res remplies de coquilles, jusqu'au sommet des « plus hautes montagnes*, il ne fout pas que tu (1 penses que lesdites coquilles se soient foi mées « comme aucuns disent que nature se joue à faire « quelque chose de nouveau. Quand j'ai eu re- «L gardé de bien près aux formes des pierres, « j*ai trouvé que nulle d'icelles ne peut prendre a forme de coquille, ni d'autre animal, si Tanimal « n'a bâti sa forme : par quoi te iaut croire qu*il tt y a eu jusqu'au plus haut des montagnes des « poissons armés et autres qui se sont engendrés