Jbid., p

3. Des p/Ms hautes montagnes. Palissy n'entend ici que les montagnes serundaires , les seules qu'il connût. Les montagnes primitives ne contiennent point de coquilles. Voyez mon Histoire des trwaux et des idées de Buffon, p. 23S.

252 SUCCESSION DBS ÊTRES.

« dedaos certains cassards ou réceptacles d'eau, « laquelle eau mêlée de terre,... le tout s'est réii duit en pierre avec. Tarmure du poisson, lace quelle est demeurée eu sa formel.. )»

Les coquilles fossiles sont donc de véritables coquilles, de véritables dépouilles d'animaux qui ont vécu, qui les ont formées^; pour parler comme Palissy, qui ont bâii leur forme.

Mais ce n*est pas tout. Non-seulement les coquilles fossiles sont de véritables coquilles, ce sont des coquilles) marines; elles ne sont donc * venues là, sur ce sol, sur cette terre où nous les trouvons, que* parce que la mer y est venue ; ce qui est aujourd'hui la terre, la terre sèche, a donc été autrefois couvert par la mer.

« J'ai fait montre, dit Palissy, d'une grande « pierre que j'avais fait couper à un rocher près « de Soubise, ville limitrophe de la mer : lequel « rocher avait été autrefois couvert de Teau de (( la mer, et auparavant qu'il fut réduit en pierre, « il y avait un grand nombre de poissons arqiés,

\ . Œuvres de Bernard PcUissy (édition de Faujas-Saint- Food), p. 88.

2. « U &ui donc condare que, auparavant que cesdites ^ coquilles fussent pétrifiées, les poissons qui les ont for- « mées étaient vivants dedans rean... » J6^., p. 90.

PALÉONTOLOOIB. 2S3

« lesquels étant morts dedans la vase, après que a la mer a été retirée de cette partie-là, la yase (c et les poissons se sont pétrifiés »

Palissy ne s'arrête pas là. li reconnaît dans quelques-unes des coquilles fossiles que nous trouvons chez nous, des espèces dont les analogues, dont les genres, comme il> s'exprime, ne vivent plus aujourd'hui que dans les mers les plus éloignées. <c 11 s*en trouve en la Champagne et c< aux Ardenncs, dit-il, de semblables à quelques <t espèces d'aucuns genres de pourpres, de bue-

cins et autres grandes limaces, desquels genres « ne s'en trouve point en la mer Océane, et n'en « voit-on, sinon par le moyen des nautoniers qui « en apportent bien souvent des Indes et de la

Guinée ^. »

Tout cela est d'une sagacité bien remarquable.

Mais enfin, il arrive un moment où cette vue, jusque-là si nette, se trouble. Palissy repousse toute idée d'inondation générale, de déluge, de transport des mers sur la terre. 11 se méprend sur . la nature des coquilles fossiles, qui sont des coquilles de nier, et point de terre, du moins pour la

i . Œuvres de Bernard talissyt p. 86.

â. Ibid., p. 06.

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plus grande part. « Si tu avais bien considéré, c( dit-il, le grand nombre de coquilles pétrifiées <c qui se trouvent en la terre, tu connaîtrais que « la terre ne produit guère moins de poissons « portant coquilles que la mer : comprenant en « icelle les rivières, fontaines et ruisseaux »

Il se moque très-spirituellement, quoique trèsmal à propos, de Cardan, qui avait adopté l'opinion commune des coquilles fossiles attribuées au déluge. « J*ai vu autrefois, dit-il, un livre que « Cardan avait fait imprimer. Des subtilités^ où « il traite de la cause pourquoi il se trouve grand a nombre de coquilles pétrifiées jusqu'au sommet « des montagnes et même dans les rochers. Je « fus fort aise de voir une faute si lourde pour <c avoir occasion de contredire à un homme tant « estimé.

u Mais, dit Théorique^ j comment voudrais-tu « contredire à un tel personnage, toi qui n'es . « rien ? Nous savons tous que Cardan était un mé- « decin fameux, lequel a régenté à Tolette et « composé plosieurB livras en langue latine : et