Hist, de l'Acad, des 9t. au. I70d, p. i

Des grands OMeuients fossiles trouvés daos le Nord.

La question plus ou moins confuse des coquilles fossiles est bien ancienne, comme onvient de voir; la notion confuse des grands ossements fossiles ne Test pas moins. Ces os ont été connus de tout temps ; mais on les attribuait à des géants; et, comme il arrive presque toujours, une erreur en accréditait une autre. Il y avait certainement eu des géants, puisqu'on en retrouvait les os.

Vers le commencement du dix-septième siècle, on trouve dans une sablonnière, près du château de Ghaumont ou Languon , eu Dauphiné, de grands ossements, dont une partie est brisée par

les ouvriers. Ua chirurgien de Beaurepaire , nommé Mazurier, achète ceux de ces os qui sout restés entiers, et les fait porter à Paris, où il les montre pour de rargent, en assurant, dans une brochure, qu*on les a tirés d'un sépulcre long de trente pieds , et sur lequel étalent inscrits ces mots : Teutobochm rex. Teutobochus passe pour avoir été le roi d'un des peuples barbares Ambrons ou Teutons ' qui furent défaits, près du

\ . Mazurier, ou plutôt l'auteur de la brochure de Ma-* zurier, appelle Teutobochus : « Roi des Teutons, Cimbres « et Ambrosins. » (Voyez Portai : Rizt, de Vanat.j art. Habicot.) M. Guvier dit, sans autre explication, de Teutobochus : « On sait que c'était le roi des Cimbres qui « combattit contre Marius. » (Becfc. sur les oss, foss., t. I, p. 102.) Mais r Plularque appelle le roi des Cimbres, Bœorix ; et 2° ce n'est pas, comme chacun sait, près du Rhône, que les Cimbres furent défaits : « Bœorix donques « le roy des Cimbres, approchant du camp de Marius avec « un petit nombre de gens de cheval, l'envoya desfier à « prendre jour et lieu de battaille, pour combattre à qui

« demeureroit le pays : à quoy Marius feit response

« Ainsi arrestèieni-iis entre eux que ce seroit le troisième « jour ensuyvant en la plaine de Yerselles (Yerceil, ville

«t du Piémont) » .{Vie de Marius.) Florus, que dte

Tauteur de la brochure de Mazurier, nomme en effet Teutobochus, et parle de sa haute taille ; mais il dit que c'était le roi des Teutons, et qu'il fut pris vivant : « Certe rex « ipso Teutobochus, quaternos, senosque equos transiliro • solilus, vix uDum, quumfugeret adsceodit; proximoque

262 8UCCB&S10M DSS ÊTRES.

Rhône, par Marius. Et re roi, selon llasurier,

était uQ géant qui u aurait pas eu moias de vingtcinq pieds de haut.

Qui le croirait aujourd'hui ? un aussi pitoyable ramas d^assertions étranges devint le sujet d'un très-long débat Maxnrier eut des partisans. £n général, ou se moqua de lui et de son géant. Habicot, chirurgien de Paris, prit la défense de Mazurier et des géants dans un écrit intitulé : Gigajitostéologie, Riolan répondit à la Gigantostéologie par la Giganicmoehie^ enchanté d'avoir une occasion de faire parade de sou savoir en anatomie, savoir qui était immense, et plus enchanté encore d jjvoir une occasion de tourner en ridicule Tignorance des chirurgiens. <& Le sieur Habicot me perce mettra, dit-il, s^il aime la vérité, de lui remonc( trer les erreurs et faussetés qui sont dans son « écrit, rempli autant de mensonges que d'i- « gnorance, qui contient autant d'inepties que « de motS) car, outre le langage qui est mau-

« in saltu comprehensus, insigne spectaculum triumphi « fuit : qnippe vir proceritatis eximi» super tropsa sua M eminebat. « (Ann. Flori Epit., lib. UI, cap. ui.)

i. M. Guvier cite jusqu'à dix ou douze brochures qui furent publiées à cette occasion \fi/^h, sur les oss. foss^, t. h\ p. 102.

« vais français, l'orthographe y est du tout ri- « dicule. w

Tout le reste de cet écrit, singulier et savant, est sur ce ton-là. Quant au fond du débat, c*est-à* dire quant aux os du prétendu géant, Riolan conjectura fort sensément qiie ce devaient être des os d'éléphant ; et c'est tout ce qu'on pouvait faire alors. On a aujourd'hui^ au Muséum, les os mêmes que montrait Mazurier,*etron a reconnu qu*ils appartiennent en ef et à un animai très- voisin de l'éléphant, au mastodonte.

Dans un excellent Mémoire, lu en 1762 à l'Académie des sciences, Daubenton combattit enfui, d'une manière positive et définitive, la vieille erreur, toujours subsistante, des grands ossements fossiles rapportés à des géants ; il fit voir que tous ces os sont des os d'éléphants ou d'animaux semblables ; et, pour la première fois, il posa ce beau problème d'anatomie comparée, si complètement résolu depuis par M. Cuvier : un os quelconque d'un squelette étant donné, reconnaître Tanimal auquel cet os a appartenu ^

\ . Mémoire sur des os et drs dents nmarcptables par leur gratideur, Mém, de fAcad, des se, ano. 1764, p. 206. —

Le mémoire de Daubenlon se place, par sa date, entre la relation du voyage de Gmelin, publiée en 1754 , et le premier des deux célèbres mémoires de Pallas, qui est de 1769.

Pallas et Gmelin sont les deux hommes qui nous ont le plus instruits sur les grands ossements fossiles. On en avait souvent trouvé en Europe, comme il vient d*étre dit, mais toujours par pièces séparées, par fragments, ou tout au plus par squelettes plus ou moins incomplets. Gmelin et Pallas nous apprirent qu'on en trouvait en Sibérie, comme on trouve en Europe et partout des coquilles fossiles, c'est-à-dire en nombre innombrable. C'est de ces os que vient Tivoire fossile de Sibérie qui est un article, et un article considérable, inépuisable, du commerce de ce pays. El comme le fabuleux se mêle presque toujours au réel, quand le réel a quelque chose de merveilleux, nous voyons dans Gmelin que les Russes, pour expliquer toute cette quantité énorme d*os-

« Trouver à quelle espèce ou du moins à' quel genre d'aa nimaux appartient un os isolé et inconnu, c'est une sorte «f de problème qu'on peut espérer de résoudre après avoir

« fait des observations sur une suite de squelettes aussi « nombreuse que celle qui est au Cabinet du roi. » Ibid», p. 224.

sements fossiles, ont imaginé un animal qu'ils Domment mammouth , lequel vit sous terre, et y meurt enterré par des éboulemenls.

« Le crédule Muller, dit Gmelin, donne au mam* « mouth huit ou dix pieds de haut, et environ « dix-huit pieds de long, la couleur grise, deux « cornes placées au-dessus des yeux, et qu'il re- « mue et peut croiser Tune sur Tautre. Lorsqu'il « marche, il s'étend beaucoup, et peut aussi se « resserrer dans un petit espace : ses pattes sont « grosses comme celles de Tours. Isbrand-ldes « avoue sincèrement que personne n*a pu lui dire « avoir vu un mammouth vivant ; et il n'y a rien «c en cela qui puisse surprendre : il faut mettre « cet animal au rang des sirènes, des phénix et « des griifons \ »

fc Ces tètes et ces autres os, qui ressemblent a parfaitement à ceux de l'éléphant, ont sans « doute fait partie, dit très-bien Gmelin^ d*un « animal de cette espèce » Et il ajoute avec un grand sens : a JNous ne révoquons point en «' doute un fait constaté par une médaille, une « statue, un bas-relief, un seul monument de