V Nihilenlm nunc moror sententias eorum, qui

« sub diluvii uniyersalis, aliusve globi catastrophes tem-

demande s'il ne serait pas plus naturel d'admettre que les races mêmes des éléphants, des rhinocéros, des buffles, ont habité autrefois ces pays du l^ord, qui jouissaient alors d'un ciel plus doux^

Dans son second Mémoire, publié en 1773 '^, Pallas, qui, cette fois-ci, parle des ossements fossiles après tes ayoir tus sur place, et non plus seulement dans uue collection, revient à Tidée de GmeUn. Considérant que Ton trouve de ces ossements partout, excepté sur les sommets des hautes montagnes, et que, partout où on les trouve, on les trouve sur des couches d'origine aqueuse, et accompagnés de corps marins, il déclare que

a pus, profugos elephanlos, cum reliquis calidioris cœli « aninialibus, in has terras, ad aliquot millenas leucas ab « oorum patria disitantes, incredibili cursu contendisse, a ibique morsos landeni periisse exislimarunt. Ciii iiltimiiî « opinioni imprimis J. G. Gmelinus olim noster favisse c vidctiir. nNoviComm,Acad, sc..tm|>.Ptf<rop.,aon'. 1769, p. 442.

1. c .... Eiepbantmam forte genus, temporibus omni « tniditione humana aaterioribus, in bis îpsîs terris, mi- « tiore tune cœlo gaudeatibus, atque,sidicere fos sit, soli « magis obversis, diu vîxîsse, multiplicasse, et pereuntium

a cadaverum ossibus solum ditasse, quidni potius conclu- « damus? » Ibid., p. 441.

2. De reliquiis animalium exoticorum per Asiam borcaiem repeWs, complementum, Ibid., ann. 1773, p. 57G.

Oigitized by

ropinion qui lui paraît lu plus vi^aisembiable est celle qui les fait Tenir des terres australes, patrie primitive des animaux dont ils sont les restes, et qui les fait transporter dans les terres du Nord par un grand déluge ^ Et, non-seulement ajoute Pallas, la catastrophe qui a produit ce grand déluge a eu lieu, mais elle a été aussi soudaine, aussi prompte que terrible^; et il prouve cette dernière assertion par un fait nouveau, et plus merveilleux encore que tous les faits merveiUeux que je rappelle ici.

1 . « Si denique perpendas latentia ubique ferc per telff luris dppressioris strala, solis jugis palmariis montium « exceptis, petrefacta corporum marinorum, integlraquo « strata cequoream origiiiem arguentia observari, et iis a pr<Esertim locis, ubi quadrupedum exoticorum ossa in « superficie telluris latent, marina simul varia modo iis- « dem, modo subjectis in stratis admixta esse, tum quic dem foteor, contra opiniones in bac re cœteras omnes, « maxime verosimile videri casa subterranea quadrupedum « in australibus terris naiorum, quœ nunc per borealem • Âsiam sparsa jacent, reliquias esse cadàveruro ex ausirali « patria in arcticas usque plagas abreptorum et gravissima « forte olim globi terraquei catasirophe submersorum... » Novi Comm, Acad. se. imp. Petrop,, ann. 1773, p. 584.

2. « ... Eamque (la catastrophe du globe qui a submergé et transporté dans le Nord les animaux du Midi) non solum « veroextitisscjsed etiam violentissimani atque subitaneam tt fuisse, novo atque inaudito argumente probabile red- « dam. » iôûi.y p. 585.

Je yeiuL parier de ce rhinocérai entier^ trouvé

au mois de décembre 1771, sur les bords du Wiiijyi, dans la région la plus froide de la Sibérie orientale, et conservé, depuis tant de siècles, dans le sol glacé de cette terre inhabitable, avec flà peau, ses tendons, ses chairs S et dont Palias, Pallas lui-même, vit encore au mois de mars 1772, le crftne et les pieds revêtus de leur peau, de leurs ligaments, de leurs tendons, et des îBbres les plus grossières de leurs chairs durcies ^.

4. « Loquor de re portento proxima, de reperto in fri- « s;idi8siiiia orientalioris Siberiae plaga hhinocerote integro, « per. tôt rétro ssdcula in conglaciato inbospile higus « terrœ solo, cum corto, ctim^ tendinum et eatnium « imignilm reliquiis conservato... » Nwi Comm. Aead, se, tmp* Petrop., ann* n73.

2. « Quum mense martio hujus anni (1772) Ircutiam « pervenissem, e primis quae mibi oblata sunt curiosis « erat caput fossile animalis cujusdam vastœ molis, corio « suo naturali vestitum , imo tendinum at(]ue liiiamena torum reliquias pîurimas oslendens, quod e (igura, « vesligiisque cornuiiin illico pro rhinocerotis capite « agnovi, reique monstrositate percuisusel dubitans,con- « firmatus statim fui additis ejusdem animalis pedibtis^ « postico ttsque ad fémur integro et antid extremitate, in « quibus non solum divisura ungularum rbinocerotis ca- « racteristica, sedçorium pariter, imo camium dnratamm « grossiores fibrae, valut in mumia naturali supererant i Ihid.

|>e ridée que plusieurs des espèces auxquelles ont apparlADU les ossemento foMiles «ont des espèces perdues.

Tout concourait donc, et les coquilles marioeb répandues partout sur la terre, et les ossements fossiles si abondaminent trouvés dans le Nord, à donner Tidée de quelque grand bouleversement, de quelque grande révolution du globe.

Mais, au milieu de tous ces changements du globe, qu'étaient devenus les êtres qui Thabitaient? Étaient-ils restés les mêmes ? avaient-ils changé? quelques-unes de leurs espèces avaientelles péri?

Leibnitz, méditant à Taspect de ces énormes

coquilles fossiles, qu ou nomme comes d Ammon^ et qu'on ne trouve plus en effet aujourd'hui dans aucune mer, concevait déjà Tidée de grands changements opérés dans les espèces vivantes : Et credibilê est^ dit-il, per magnas illas eomer^ siones etiam species plurimum immutatasK A propos de ces mêmes cornes ^Ammm^ Buffon concevait aussi cette idée et la concevait plus nettement encore : «c II se peut faire, ditril, qu'il c( 7 ait eu de certains animaux dont l'espèce a u péri; ces coquillages pourraient être du nomtt bre^; » et il ajoute : «c Les os fossiles extraorw naires qu'on trouve en Sibérie, au Canada, en a Irlande et dans plusieurs autres endroits, semc( blent confirmer cette conjecture, car jusqu'ici on ne connaît pas d'animal à qui on puisse « attribuer ces os qui, pour la plupart, sont (c d'une grandeur et d'une grosseur démesu- «c rées^ »

L'histoire naturelle n'a pas de page plus belle

que celle où liulion soulève, pour la première fois, le voile qui couvrait ces grandes vérités, et

nous exprime en même temps le regret de n'avoir

{. Protogœa, etc., p. 4K