Ibid

plus assez de vie pour oser entreprendre le trairaii, immense et nouveau, que leur étude va demander. — « Cette opération de la nature (la « pétrification) est le grand moyen dont elle a s'est servie, et dont elle se sert encore, pour «t conserver à jamais les empreintes des êtres « périssables; c'est en effet par ces pétrifications « que nous reconnaissons ses plus anciennes a productions, et .que nous avons une idée de <t ces espèces maintenant anéanties, dont Texisa. teuce a précédé celle de tous les êtres actuelle- « ment vivants ou végétants; ce sont les seuls « monuments des premiers âges du monde; leur tf forme est une inscription authentique qu'il est « aisé de lire en la comparant avec la forme des « corps organisés du même genre ; et comme on « ne leur trouve point d'individus analogues dans vc la nature vivante, ou est forcé de rapporter « l'existence de ces espèces actuellement per-

« dues ^ »

u C'est surtout, contiaue-t-il, dans les coquila lages et les poissons, premiers habitants du i< globe, que Ton peut compter un plus grand « nombre d'espèces qui ne subsistent plus ; nous