Mém. de l'ImUtut^ t. II, p. 21, an iv

tucls^ qui remplissent la place des êtres détruits, ces êtres actuels eux-mêmes seront peut-être un ymv remplacés partPautres. . 11 faut peser cette grande phrase de M. Guvier, où il semble annoncer toutes les découvertes quMl allait faire, et passer immédiatement à celle qui suit, où il résume toutes les découvertes qu*il avait faites. Trente années de travaux immortels séparent ces deux phrases. La première est de son mémoire sur les éléphants fossiles^ lu à l'Institut le pluviôse an iv ; la seconde est de la dernière édition de son Discours sur les révolutions du globe, publiée en 1825.

« Ce qui est certain, dit-il , c'est que nous « sommes maintenant au moins au milieu d*une ti quatrième succession d'animaux , terrestres, et a qu'après Tâge des reptiles, après celui des pa- « laeothériums, après celui des mammouths, des « mastodontes et des mégathériums, est venu « Tàge où Tespèce humaine, aidée de quelques d animaux domestiques, domine et féconde pai- « siblement la terre »

Voilà bien l'idée des créations successives, et

i. Discours sur tes rév» du globe, p. 172 (édition de 1825}.

la voilà tout entière : avec ses populations détruites, avec 868 populations nouvelles ; et, de plus, avec le fait, le grand fait qui la démontre à nos yeux, savoir, qu*oo ne trouve jamais les dépouilles des races nouvelles parmi les dépouilles des races détruites.

Quand M. Cuvier nous dit, et cela dès sa première phrase : c< Qu'on se demande pourquoi on « trouve tant de dépouilles d*animaux inconnus, « tandis qu'on n*en trouve aucune, ou presque «i aucune dont on puisse dii*e qu'elle appartient '« aux espèces que nous connaissons, etc., il nous marque le fait décisif; il nous donne, de ridée des créations succesrives, la preuve la plus certaine, et non-seulement la plus certaine, mais la seule, car il u'y en a point d autre.

Je dis que Thomme est nouveau^ parce que je ne trouve point d'os humains parmi les ossements fossiles. Je dis que les espèces actuelles sont nmivelles, parce que je ne trouve point leurs os parmi les os des races éteintes. De même, le^ mammouths sont nouveaux par rapport aux palœothé« riums, les palaBothériums par rapport aux reptiles gigantesques, les reptiles gigantesques par rapport aux premiers animaux marins^ parce qu'on

ne trouve point de mammouth parmi les espè-

IM succmiaii bm éviibs.

06B de l'Age des palœothériuaiâ, de palttothérium parmi les espèces de TAge des reptiles gigantos-

ques, de reptile gigantesque parmi las espèces de rAge des premiers animaux marins.

Le fait que les espèces d'un âge manquent à FAge précédent est donc le fait, et le seul fait» qui prouve qu'elles sont nouvelles* Cbaeun sent donc tout de suite combien il importe que ce fait luimême soit bien prouvé. Biais, pour le bien prouver, il faut le bien entendre. Dans le cas présent, et pour le débat qui m'occupe ici, il faut voir comment M. Cuvier, comment M* de Blain«> ville lont entendu ; il faut voir quel est celui dea deui qui la le mieux entendu : cet examen sera l'objet du chapitre suivant.

De l'idée de l'unité de création.

Je crois pouvoir ré&umer, dans les quatre propositions suivantes, Tinsemble des vues de M. de Blain ville : une créatiou unique, et par conséquent complète ; cette création , complète au moment où elle sort de la main de Dieu, se décomplèle eusuite à mesure que des espèced périssent , car chaque race éteinte laisse une lacune ; les causes les plus naturelles, les plus simples, 1 action de rhomme, etc., ont suffi pour détruire les races éteintes, comme elles suffisent chaque jour encore pour détruire, sous nos yeux, des races vivantes ; il n'e&t donc pas besoin d'avoir recours.

292 SUCCESSION DBS ÊTRES.

pour expliquer ces destructions successives, à des révolutions générales, extraordinaires, à des ca^ taelysmes.

Je reprends chacun de ces points en particulier.

Première proposition. — Il n'y a eu qu'une création, une création unique et complète.

« L'harmonie des principales espèces ani* (( maies, dit M. de Blaiuville, était alors au moins « aussi parfaite qu'elle Test aujourd'hui, si môme « elle ne Tétait davantage, comme plus voisine de • répoque où elle était sortie de la conception « créatrice, et nécessairement alors moins déranu gée par le développement de Tespèce hu- « maine^ n

Il dit encore : « Du reste, ces espèces perdues, « si elles le sont réellement, existaient comme « aujourd'hui avec des animaux de différents tt genres et de diiférentes classes, c'est-à-dire « dans une harmonie un peu difEérente et sur* <( tout plus complète. • »

« • • . . On doit trouver ici , dit M. de Blaiuville, <c à propos des mamteSjixm nouvelle preuve que