V II

Dn fiift qui dédde entre M. Cuvier et M. de Blainville, enlre ridée des créations sacctMsives ci l'idée de Vunité de créa'»

h vais examiner le fait qui décide entre M. de

Blainville ei M. Cuvier, savoir, s'il existe, ou «oo,

des dépoiiiUes de« populations nouvelles parmi

les dépouilles des populations anciennes.

Je dis le /ait qui décide; car, évideounent^ toute la question est là. Si les animaux actuels

ont été créés eu môme temps que les animaux

perdus, les dépouilles des uns doivent se trouver parmi les dépouilles des autres. Nous devons aussi, et par suite, ehanger notre manière de pai^ 1er ; et, dès les premiers mots de son livre, M. de

300 SUCCESSION DES &TRSS.

Blainville va contre son livfe, quand il Tintitule : Description des animaux vertébrés récents et fossiles. S'il ne faut compter qu'une création, il n'y a point d'animaux récents, point d anciens; point de plus récents les uns que les autres ^ ; tous ont même date : âeulement, entre toutes les différentes espèces, produit simultané d'uoe création unique, les unes se sont conservées jusqu'à nous et forment les populations actuelles, les au* très ont disparu et forment les populations éteintes»

Pour éekircir, autant qu'il dépend de moi, le fait qui m'occupe, je 1 étudie sous trois rapports distincts : sous le rapport de la classe des mammifères (la seule dont traite Touvrage de M. de Blainville); sous le rapport des autres classes; sous le rapport de 1 homme.

L De la classe des mammifères. Deux choses sont à considérer ici, et deux seules : les terrains et les espèces.

1^ Des terrains. « Ce qui est le plus impor*

I . Évidemment, si la création de touiss les espéees a été me création unique et siomttanée, le mot fossile n*aun plus son acception restreinte, car les espéees actuelles devront avoir leurs dépouilles fossiles, non moins que les espèces perdues.

PALEONTOLOGIE. 301

« tant, dit H. Cuvier, ce qui fait même Tobjet le

te plus essentiel de tout mon travail et établit sa re- «c lation avec la théorie de la terre, c'est de savoir « dans quelles couches on trouve chaque espèce « et s'il y a quelques lois générales relatives, soit « aux subdivisions zoologiques, soit au plus ou « moins de ressemblance des espèces avec celles c( d'aujourd'hui ^

c< Or, continue-t-il, les lois reconnues à cet « égard sont très-belles et très-simples.

« Premièrement, il est certain que les quadru- « pèdes ovipares ^ paraissent beaucoup plus tôt « que les vivipares^; qu'ils sont même plus « abondants , plus forts , plus variés dans les « anciennes couches qu'à la surface actuelle du « globe.

« Les ichthyosauru8,le8plésiosauru8, plusieurs « tortues, plusieurs crocodiles sont au-dessous « de la craie dans les terrains dits communément t< du Jura » — « Mais, ni à cette époque, ni «i pendant que la craie s'est formée, ni même

1 . Discours sur les révolutions de la surface da globe, p. 5i (troisième édition, 182$).