FORCE DE REPRODUCTION

C'est Harvey qui est arrivé à la plus belle généralisation que nous ayons sur le sujet qui noQs occupe : Tout être vivant vient d'un œuf, dit-il : — « Omne vivum ex ovo. » Axiome célèbre et absolument vrai, car il s'applique aux végétaux comme aux animaux : la graine est Yœuf des végétaux.

Mais ce grand physiologiste se trompa en ce qu'il crut que l'œuf des vivipares se formait dans la matrice. Nous savons tous aujourd'hui qu'il se forme dans l'ovaire. J'appelle votre attention sur cette erreur d'Harvey, parce qu'elle a été le point de départ de son hypothèse.

Harvey ne se borne pas à croire que l'œuf se forme dans la matrice; il imagine qu'il est formé par la matrice. Suivant lui, la matrice est douée d'une force plastique , génératrice, force inhérente à l'organe, mais qui, pour être mise en éveil, a besoin de l'action fécondante du mâle. La matrice conçoit le fœtus, comme le cerveau conçoit l'idée. Le mot conception ne s'applique-t-il pas, dit Harvey, aux deux opérations? De même que

ses deux dissertations adressées à Riolan {Eœercitationes duœ anatomicœ de circulatione sanguinis) sont de 1649; et son livre sur la génération (Eœercitationes de generatione onima/ti/m) est de 1651.

ridée ou Fimage est apportée an certesta par les sens, de même le fœtus, qui est Fidée de la matrice, lui tient de Faction du mâle, et c'est pourquoi Fenfant ressemble au père. La matrice, ayant conçu le fœtus , se met à le fabriquer pièce à pièce^ comme un architecte, qui a conçu le plan d*uQ édifice, en bâtit successivement les différentes parties.

Voilà Foriginé de la théorie de Vépiffénèse.

Les partisans de Fépigénèse veulent que les organes se forment^ non d'ensemble, mais parties par parties, par additions sticcessives; et les adversaires de Fépigénèse prétendent que cette théorie confond deux choses absolument distinctes : la formation et Yappariiion des parties. Si les parties apparaissent successivement, disentils, c'est que, d'invisibles qu'elles étaient d'abord, elles deviennent peu à peu perceptibles à nos sens par leur accroissement successif, mais «Ues étaient formées.

Pour mol 5 je déplace la question. Comment s'est formée la vie? Nous ne le saurons jamais.

Nous venons de parcourir beaucoup de systèmes et d'hypothèses, et nous ne sommes guère plus avancés après qu'avant.