INTRODUCTION IX
nos concepts sur le monde matériel (1), on comprend que la métaphysique est, comme toute science doit l'être, une science une, répondant à un objet qui est formellement un. Nous aurons l'occasion d'insister plus loin sur cette unité de la science métaphysique.
4. La place de la métaphysique dans la division moderne de la philosophie. — La division introduite par Wolff dans la philosophie laisse subsister la distinction de la métaphysique en générale et spéciale.
La métaphysique générale ou Ontologie garde toujours pour objet Yêire en général. Mais la métaphysique spéciale ne traite plus exclusivement des êtres positivement immatériels. En eifet, WolfF a rangé dans la métaphysique spéciale, sous le nom de Cosmologie transcendante, l'étude des premiers principes des êtres corporels. Le résultat de cette innovation du philosophe allemand, c'est que la métaphysique spéciale a aujourd'hui pour objet, non seulement les êtres dégagés de toute matière, mais, en outre, les premiers principes des êtres corporels ; en conséquence, la division de la métaphysique en générale et spéciale équivaut présentement à cette distinction : science générale de ïétre ^t de ses attributs ; science des applications de la métaphysique générale aux substances corporelles, aux esprits 6t à Dieu.
5. Subdivision de la métaphysique g^énérale. — L'être, au sens principal du mot, est, nous le verrons, une essence actuellement existante ou subsistante, se présentant sous différents aspects que nous appelons ses attributs métaphysiques ou transcendantaux ; cette essence ou substance est
(1) C'est par des procédés de négation et de transcendance que nos concepts des ctioses matérielles s'épurent, se complètent et deviennent des concepts propres aux êtres immatériels et à Dieu. Voir D. Mercier, Psychologie, pp. 16? et 168.
affectée d'accidents divers, douée de puissances passives et actives, au moyen desquelles elle subit certains changements, ou produit certains actes convergeant tous à la réalisation, d'une fin qui lui est naturelle.
En conséquence, l'étude métaphysique de l'être devra successivement porter sur l'être lui-même et son existence actuelle ; sur les attributs transcendantaux de l'être ; sur les principales divisions de l'être, telles que la division en substance et accidents, puissance et acte ; et enfin, sur lescauses des êtres et de leurs manifestations actives et passives.
Aussi diviserons-nous cette étude en quatre parties :
