Métaphysique générale et métaphysique spéciale

Nous avons vu que le métaphysicien envisage l'être à part de la matière ; il n'entend, pas affirmer, il est vrai, que les êtres qui dans la réalité répondent à sa conception métaphysique sont effectivement dépourvus de matière ; mais le travail d'abstraction qu'il exerce sur les choses corporelles, de façon à les concevoir immatériellement, l'amène à la conclusion, que des êtres positivement immatériels ne sont pas impossibles. Les conditions d'existence et d'activité des êtres matériels que nous connaissons, fournissent même la preuve qu'il doit exister un être immatériel, cause première et immuable des choses changeantes et contingentes qui nous entourent.

Aussi peut-on et doit-on dire que la métaphysique est, tout à la fois, et la science des choses matérielles, en tant qu'elles sont dégagées, par la pensée, de toutes les conditions de la matière, et la science des choses qui, par leur nature, échappent aux conditions matérielles; plus brièvement, la métaphysique est la science des choses négative- 'inent ou positivement immatérielles (1).

La science de l'être envisagé dans sa généralité s'appelle la métaphysique générale ; celle des êtres positivement immatériels s'appelle métaphysique spéciale.

Comme tout ce que nous savons de positif au sujet des êtres immatériels est de même nature que le contenu de

(1) " Quaedam sunt speeulabilia quae non dépendent a materia secundum esse, quia sine materia esse possunt : sive nunquam sint in materia, sicut Deus et angélus, sive in quibusdam sint in materia et in quibusdam non, ut substantia, qualitas, potentia et actus, unum et multa et hujusmodi, de quibus omnibus est theologia, id est divina scientia, quia praecipuum cognitorum in ea est Deus. „ S. Thomas, in lib. Boetii de Trinitate, q. 5, a. 1. /