COUP D'OEIL GENERAL SUR LA GUERRE DE LA SUCCESSION D'AUTRICHE

La Pragmatique La guGrre de la Succession cV Autriche ou guerre de la

Sanction. . ~ . . i i n-n

Pvagmditique Sanction, qui a ensanglanté 1 Europe occidentale pendant sept années, eut pour théâtres la Belgique, les Pays-Bas, l'Allemagne, l'Autriche, l'Italie.

Nous n'avons pas l'intention de retracer toutes les phases de cette lutte mémorable ; notre but est de borner cette étude aux opérations qui ont eu lieu dans les Alpes et dans les Apennins à partir du jour où la France entra dans la lice. Cependant, il nous semble utile d'exposer tout d'abord les causes de la guerre et de mettre sous les yeux de nos lecteurs l'ensemble des faits qui méritent d'être signalés dans toutes ces contrées.

Une convention passée au commencement du XVIIP siècle entre l'empereur Frédéric I" et ses deux fils Joseph et Charles assurait, à défaut d'héritier mâle, la succession d'Autriche aux filles de Joseph de préférence aux filles de Charles. Mais ce dernier, parvenu à l'empire, résolut d'annuler la convention et promulgua sa Pragmatique Sanction, qui proclamait les droits de l'archiduchesse Marie-Thérèse à l'héritage paternel. Faire reconnaître, et garantir cette Pragmatique par les puissances européennes fut, dès lors, le but principal de sa politique, et, comme la maison d'Autriche intervenait dans presque toutes les affaires de

l'Europe, la Pragmatique Sanction joua un rôle important durant le premier tiers du XVIIP siècle. Mais, préoccupé d'entasser reconnaissances sur recon- Mort de

, 1 . 1 • 1' ■ I Charles "VI.

naissances et parchemins sur parchemins, 1 empereur avait oublié d'assurer à sa Pragmatique la plus puissante des garanties; son trésor était épuisé depuis longtemps, et, quand il mourut, en 1740, il ne laissa à sa fille que des troupes peu nombreuses, indisciplinées, mal équipées. Aussi tous les princes qui pouvaient prétendre à la succession ne manquèrent-ils point de réclamer la satisfaction de leurs droits, et cela malgré leur adhésion à la Pragmatique, car tous y avaient accédé.

L'héritage de Charles YI se composait de la haute et de la basse Autriche, de la Bohême, de la Silésie, de la Hongrie, de la Carniole, de la Carinthie, de l'Istrie, du Tyrol, du Frioul, du Brisgau, de la Souabe autrichienne, des Pays-Bas, de Parme et de Plaisance, enfin du Milanais.

Quatre princes demandaient la totalité ou une partie de Lea prétendants. cette monarchie : c'étaient l'électeur de Bavière, l'électeur ~, .

' Marie-Thérèse

de Saxe, le roi d'Espagne et le roi de Sardaigne. Un cin- ^'^

d'autre allié que

quième, peu confiant dans ses droits, le roi de Prusse, se l'Angleterre. mit immédiatement en possession de la part qu'il réclamait pour lui, de la Silésie. La France, qui n'avait aucun intérêt personnel dans cette affaire, crut le moment venu de morceler la monarchie autrichienne. Par le traité de Nymphenbourg (18 mai 1741), elle entraîna dans son parti la Bavière, la Saxe, l'Espagne, la Prusse, la Pologne et la Sardaigne. Marie-Thérèse se trouva sans autre allié que l'Angleterre \ qui regardait comme indispensable, pour maintenir l'équilibre européen, de conserver intacte la monarchie autrichienne. De là une guerre générale.