N. 264. LE NIL

Statue colossale de marbre pentélique. Le dieu du fleuve, demi-couché, se lève et s'appuie sur le bras gauche qui pose sur un sphinx: il soutient de ce même bras une grande corne d'abon-

(i) Anche, di questa statua abbiamo una più ampia esposizione in questo volume al n. XLIX ^ pag. 197. — Gli Editori.

DEL MUSEO NAPOLEOÎ^E /Js I

dance remplie des productions d'une terre fertile 5 les ëpis qui sont dans sa main droite , les feuilles et les fruits dont il est couronne' ^ annoncent la fécondité et la richesse que l'Egypte doit au débordement annuel de son fleuve. Les seize enfants qui grimpent sur ses membres et sur ses symboles, ou qu'on voit épars autour de la grande figure, étaient regardés comme l'emblème des seize coudées, mesure à laquelle on désirait alors que l'excrescence du Nil parvînt à s'élever: ces enfants étaient en effet désignés sous le nom de péchjs ou coudées. Le crocodile et richneiiiiion paraissent folâtrer avec ces Génies. Trois côtés de la plinthe sont ornés dans leur hauteur, de ])as- reliefs relatifs à fhistoire naturelle du pays. On y voit représentés la chasse du crocodile, fhippopotame, l'ibis et plusieurs végétaux de ri'>gyptc'. La sculpture qui est sur la face de la plinthe imite des eaux qui coulent, et fait sentir que cet [excellent ouvrage avait été fait pour l'ornement d'une fontaine. Ce monument embellissait l'enceinte du célèbre temple d'Isis et de Sérapis, élevé par les empereurs romains , dans le Campus Martius , et près de la Via Lata.

Ce groupe et son pendant furent découverts, vers la fin du quinzième siècle, à Rome, près de l'église dite la Minerva, dans l'endroit où était anciennement le temple qu'on vient d'indiquer, ils ont orné, depuis le commencement du seizième siècle, le jardin du Pape, au Vatican. Pie VI les avait transportés dans son Musée, où ils sont restés jusqu'à l'époque où ils furent cédés à la France, par le traité de Tolentino (i).

{i) F. il Museo Pio-ClemeiUino ^ T. I , law 3'j. — Gli Editori.

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