CHAPITRE VI
Nature des comètes. — Expériences curieuses sur les lumières sans feu. — Moines, avocats et loups. — Amour des Bretons pour le bon vin.
(D. Henrion, 1620.)
Cosmographie ou traicté gênerai des choses tant célestes qu'élémentaires. Avec les accidens et proprietez plus remarquables d'icelles, Par D. Henrion, Mathemat. — A Paris, chez Abraham Pacard, riie sainct lacques, au Sacrifice d'Abraham. M. DG. XX. Avec privilège du Roy. (in-8°).
L'auteur examine longuement les diverses opinions répandues sur la nature des comètes et en particulier de leurs queues :
« Quelques autres disent encore que les Cornettes sont estoilles attachées à la huictiesme Sphère, et leurs queues et cheuelures, vune excroissance de lumière, qui a certaines réuolutions de temps s'espanoùist ainsi de leurs globes, tout ainsi que quelques reiettons d'arbres et plantes hors de leurs tiges et racines : mais aux estoilles cecy se faict par vn excez et superfluité du nourrissement qu'elles ont attiré d'icy bas, lequel est la cause de ceste procréation de comettes : à sçauoir vne exhalaison chaude et seiche, aucunement terrestre, espoisse, onctueuse et inflammable, eslevée en hault peu à peu et successiuement, par les rayons des corps célestes; et par ce moyen fort subtiliée à
cause de la très grande distance qu'il y a d'icy bas iusques au lieu où il faut qu'elle paruienne finablement, pour TefiFect que nous en voyons. Quelques-vns ont estimé que si ces exhalaisons là montoient iusques à lia région du feu, qu'elles y seroient toutes consommées, et par conséquent qu'il faloit qu'elles demeurassent en en la région de l'air : Mais ceste conséquence n'est du tout nécessaire ; car nous voyons par expérience que si on brusle du bois ou autre matière inflammable en vne cheminée, toute la substance adustible ne demeure pas exterminée au foyer d'embas, ains partie se reserue pour monter là hault en forme de suyë, laquelle est encore propre à conceuoir le feu : Ce qui se voit encore mieux en la fumée des raisinés, gommes et poix, qui sont substances plus onctueuses que le bois. Ainsi est-il de ceste exhalaison et vapeur, dont les plus grosses et terrestres parties se pourroient bien allumer en la région du feu, mais les plus pures et subtiles attenuéea par ceste première adustion, et réduites à une flamme de nature Etherée, sont attirées iusques au Soleil, et de là aux estoilles, se despurant et subtilisant tousiours de plus en plus. Ce qui faict que les comettes ne s'esteignent pas si tost que font les impressions enflammées de l'air : Car nous voyons communément que les huylles, gommes, terbentines, poiraisines, et telles autres substances inflammables, tant plus qu'elles sont despurées et subtiliées par réitérations de distillations, qui les despoiiille de leurs plus aduslibles terrestreïtez exterminables par le feu ; le soulphre aussi et orpiment, par la voye de sublimation, tant moins aussi se consumentelles, et sont de plus longue durée estant allumées, comme est pareillement le salpestre, quand il est bien dégraissé et affiné. Aussi faut-il que ceste substance onctueuse ainsi aisée à enflammer soit de nature de
