NATURE DES COMÈTES

soulphre et de salpestre, lesquelles deux substances comprennent toutes celles qui sont adustibles : Car la tierce de nature Mercurielle n'est point passible ny subiecte à l'action du feu : Hermolaus Barbarus en ses annotations sur Pline, raconte que de son temps fut ouuerte une sépulture à Padouë, en laquelle fut trouuée une lampe encore ardante, combien que selon l'inscription il y eust plus de cinq cens ans qu'elle deuoit estre ainsi allumée : tellement qu'il n'est pas impossible de faire des feux inextinguibles, ou pour le moins de très longue durée; car mesme nous en voyons de plusieurs sortes de celuy qu'on appelle Grec, dont Aristote a autrefois composé vn traicté , lesquels ne se peuuent amortir auec l'eau, ains au contraire ils se rallument et rengregent.

» Il y a aussi certaines huylles qui sont comme incombustibles, faictes de glands macérez dans du vin, puis desseichez et mis à la meulle, et accompagnez auec d'autres huylles dégraissées sur de la chaux et du talc : De mesme y a-il des mesches, lesquelles sont de fil de coton, baigné en de l'huyle de tartre, et saupoudrez pardessus d'Alum de plume, et puis enduittes de terbentine et raisiné. Et encore admirable ce que racontent plusieurs Autheurs, de ceste tant fameuse lampe, jadis pendue au Temple de Venus, ou ardoit sans cesse la pierre dicte Asbeste, laquelle estant vne fois allumée, s'esteint iamais. Toutes lesquelles choses ne tendent qu'à combattre l'opinion de ceux qui ont pensé toutes les exhalaisons de la terre ne pouuoir suffire à entretenir seulement trois ou quatre iours la cheuelure d'une Comette, si elles estoient là hault au Ciel attachées aux estoilles : On peut encore adiouster, que ce que nous voyons en ces queues et cheuelures, participe plus de la lumière que de la flamme : car il y a bien des lumières

qui n'ardent pas pour cela, comme font celles des escarboucles, et autres pierres précieuses, des vers et petits moucherons qui luisent la nuict en Esté, vne certaine manière de bois blanc,, pourry et vermoulu, des harens, et choses semblables. Mais posé le cas que ces queues et cheuelures soient feu; le léger mouuement circulaire et égal du Ciel, qui de sa vitesse et promptitude ne surpasse pas seulement nostre veuë, mais aussi la portée et appréhension de nostre esprit, ayde beaucoup à le contregarder et faire durer : car ce tournoyement si soudain ne luy donne pas tel loisir de brusler, comme s'il estoit ferme et arresté en vn lieu, et que la flamme allast tout à son aise en droicte ligne contremont, qui est le propre du feu, pour bien tost accomplir son action. Cela peut-on veoir sensiblement es fours de reuerbere et de circulation, où la chaleur est bien plus douce, modérée et égale, et beaucoup moins consumante, que quand il est tout ouuert à repos à pleine et entière liberté : Comme se peut aussi bien aisément donner à cognoistre vne roue garnie de fusées à l'entour, lesquelles estant allumées, et la roue tournée de grande impétuosité, tant plus le mouuement en sera prompt et viste, tant plus aussi dureront les fusées. Par lesquelles raisons on peut conclurre que le feu, flamme, ou lumière des Comettes estans au Ciel, dure sans comparaison beaucoup plus que si elles estoient parmy l'air. Au reste, il n'y a rien qui puisse mieux représenter grossièrement la queue enflambée d Vne Comette, et la durée dont on les voit estre, qu'vne composition qui se faict de trois parties de sel nitre, deux de soulphre vif, et vne d'antimoine ; le tout bien despuré comme il faut, car en cela gist l'importance : à sçauoir le sel nitre par dissolutions et congélations ; le soulphre par lentes et douces sublimations, et. ranlimoine par rëite-

Màupin. Curiosités mathématiques. 4

5o NATURE DES COMÈTES

rations de lauement en eau chaude; puis bien broyé et mèslé ensemble, et mis dans un tuyau de papier, semblable à ceux dont on faict les fusées, et allumé par le bout. Mais est icy à noter, que toutes les exhalaisons partans du dedans de la terre, comme il faut que soient celles dont on présuppose estre formées les Cornettes, sont minérales, et pourtant de la nature et composition des trois dessusdites substances, lesquelles estans ensemble dangereuses à esmouuoir, causent tout plein de mauuais accidens es corps, tant des personnes que des animaux : De manière que les Comettes se faisans de cela, il ne faut pas esbahir, si par elles et la vapeur qu'elles rendent, Tair s'empoisonne peu à peu, sans que nous-nous en apperceuions autrement, sinon que par les effects que nous en sentons; nyplus ny moins que si l'on auoit bruslé quelque Cynabre, Sublimé, ou Orpiment, et semblables matériaux en vne chambre, ou autre lieu clos; l'air pour cela ne se trouue pas teint, ny autrement altéré, selon nostre veuë ny odorement, trop bien s'apperceura-on soudain d'vn estourdissement et pesanteur de teste, et puis après de quelques pernicieux accidens qui s'en ensuiuent. Ce qui se manifeste assez es épidémies, et autres contagions de l'air, dont il se sent le premier, et puis le communique aux créatures qui le respirent : comme lors que des soldats defermerent vn coffre de fer, gardé en vn Temple d'Egypte, espérant trbuuer quelque thresor dedans; mais il n'y auoit autre chose quVn air si corrompu et infect, que dedans peu de mois la tierce partie des habitans de la. terre mourut de peste, ayant soudain empoisonné par un .consentement toutes les régions et Prouinces, pour esloignées qu'elles feussent. Voicy encore vne autre expérience plus vulgaire et moins dangereuse, qui sfe conforme au propos de la différence

Z>. HENRION 5i

du feu qui peut estre en Tair et au ciel : faictes euaporer du vin sur vn rechaux doucement, dans quelque buffet ou armoire, la tenant close, iusques à la quatre au cinquiesme partie d'iceluy, et non plus ; puis refermez le guichet : si en Touurant au bout de neuf ou dix ans on met vne bougie allumée dedans, vous verrez tout à vn instant mille petites flammesches voUeter çà et là, comme celles qu'on voit quelques-fois la nuict courir parmy Tair. Ce qui nous pourroit en quelque manière amener soubs le sentiment qu'elle doit estre la nature du feu d'en hault, lequel les rays du Soleil n'enflamment pas, à cause qu'il ne se peut là faire aucune repercussion d'iceux, telle qu'il se doit faire afin de brusler, comme nous le voyons en des mirouërs ardants, et en des phiolles pleines d'eau.

» Voila donc comme plusieurs Autheurs discourent diuersementdes Comettes; i'estimerois estre bien aussi à propos de dire simplement, que les Comettes sont un amas d'exhalaisons chaudes et sèches, eslevées là hault au Ciel, lequel se faict qiiand ces exhalaisons montent en plus grande quantité que l'ordinaire et accoustumé, la terre y estant plus disposée vhe année que l'autre, soit à raison de la sécheresse et chaleur de l'Esté passé, soit pour certains aspects des Astres, qui leur donne plus de vertu attractiue en vn temps qu'en l'autre, ou par quelque autre cause occulte et cachée : tellement que quand ces exhalaisons au lieu de s'espendre çà et là, viennent à s'amasser et espaissir, elles forment le corps de la Comette, au trauers duquel le Soleil venant à ietter ses rayons, cause ceste couleur ignée et apparence lumineuse que nous voyons : et quand à la queue, on peut aussi dire que ce n'est autre chose que la lumière du Soleil, qui tombant sur le corps de la Comette, passe au travers d'iceluy, ne plus ne moins

52 NATCRE DES COMÈTES

que nous voyons aduenir, lors que le mesme Soleil trauerse vn verre aucunement espois : Ce qui est fort probable; car plusieurs Astronomes ont obserué que le Soleil, la teste et la queue des Comettes sont tousiours en vn mesme cercle : De sorte que le Soleil estant en Orient, la queue delà Comette tourne vers l'Occident; et si le Soleil va de l'Orient vers le Midy, la queue tourne à mesure de l'Occident vers le Septentrion; de mesme façon que la lumière qui sort d'une bouteille pleine d'eau tourne à mesure qu'un corps lumineux se meut autour de la bouteille. Et puis que comme nous auons dict au commencement de ce chapitre, les Comettes sont choses si occultes et cachées à Tesprit humain, qu'il est plus aisé de dire d'icelles, ce n'est pas cecy, ne cela, que d'affermer résolument ce que c'est : Nous ne nous arresterons pas dauantage sur ces diuerses opinions des Comettes, espérant que celle qui paroist maintenant sera subiect d'exercite à plusieurs esprits subtils de ce temps, qui après plusieurs et diuerses exactes obseruations de son lieu, et mouuement, pourront traicter amplement de tout ce qui concerne ce faict des Comettes : Seulement dirons-nous pour la fin et la conclusion de ce Hure et chapitre, qu'il appert assez par le mouuement, et par les parallaxes des Comettes, obseruées par plusieurs Astronomes, qu'elles ne se font point en l'air, comme veut Aristote, ains au Ciel : lequel par conséquent n'est pas (comme il disoit) exempt d'altération, ains est subiect à changement et mutation, receuant accroissement et diminution, puis qu'en diuers temps y sont apparues diuerses Comettes, et nouuelles estoilles. »

De Mesmes est souvent cité dans ce volume : Tauteur semble en avoir prisé les poésies astronomiques. Un

abrégé de géographie est placé suivant Tusage à la suite de la cosmographie, j'y relève les détails suivants :

« Sur l'île de Wight. — La terre y est fort fertille en bleds, et produict de très-bons pasturages; ses habitants sont fort belliqueux, et se vantent comme dVne grande et spéciale bénédiction de Dieu, de ce qu'ils n'ont iamais en de Moynes, d'Aduocats, ny de Loups. »

« La Bretagne. — Il y croist aussi du vin, mais non en telle quantité ny si friand que les habitans du pays n'en recherchent d'autres, et n'aillent iusques en Anjou, voire mesmes iusques à Bordeaux pour recouurer des vins de Gascogne : car ceste nation ayme extrêmement le bon vin; c'est pourquoy ils fréquentent fort les cabarets, et y traictent la plus grande partie de leurs aflFaires. Les hommes y sont plus ou moins polis et ciuilisez selon les contrées qu'ils habitent, et ceux qui sont plus proches de la mer, ne sont pas naturellement si courtois que les autres ; mais en gênerai tous les Bretons sont assez sociables, et de douce conuersation ; au reste fins et subtils, quoy qu'ils paroissent grossiers. »

Voici enfin la conclusion de l'ouvrage, qui a été achevé d'imprimer le 12 août 1620 :

ce Or combien que mon but ait esté de te donner (Amy Lecteur) la description de toutes les régions et Prouinces du monde, et puis en suitte le moyen de les réduire et représenter en figure plane ; si est-ce toutefois que ces temps fâcheux ausquels il semble que nous allions entrer (i), et plusieurs autres considérations, m'ont meu à ne passer outre, et mettre fin en cet endroit : C'est pourquoy ie te prie de prendre en bonne

(i) Allusion évidente aux querelles de Louis XIII et de sa mère.