Opinions, rapports et choix d'écrits politiques

Le livre que je publie ne contient qu une faible partie de ce qui a été écrit par mon père sur les différens sujets qui se rattachent à la science du gouvernement ; à l'exception d un ouvrage intitulé la Voix duCitoyen , qui fut imprimé en 1 789, avant l'ouverture des états généraux , la plupart des morceaux qu'il renferme ne devaient avoir d autre publicité que celle de la tribune ; quelques discours d'apparat qu'il contient n'étaient pas non plus destinés à survivre à l'occasion pour laquelle ils avaient été prononcés. Le peu d'importance que l'auteur attachait à ses ouvrages, le peu de soin qu'il mettait à les recueillir, à les conserver, a privé ses enfans , et peut-être aussi les hommes qui s'occupent des affaires publiques , de plusieurs morceaux intéressans; mais ils regrettent surtout une histoire des

finances delà France, comparées avec celles des principaux États de l'Europe et particulièrement dé l'Angleterre. Dans cet ouvrage , auquel il avait donné un grand développement , venaient se placer les portraits des Sully, des Colbert et des hommes d'État qui, soit en bien, soit en mal , ont influé sur

l'administration, le commerce et les finances. Il était terminé en 1 793, et fut détruit par une de ces fatalités assez communes pendant la terreur*. Traité par un homme d'Etat, qui était en même temps un écrivain habile, un tel sujet ne pouvait manquer d'offrir de l'instruction et de l'intérêt.

Privé de cet ouvrage important, j'ai dû me borner à choisir, parmi ses opinions et ses rapports aux deux assemblées dont il fit partie, ce qui m'a paru offrir un intérêt plus indépendant des circonstances.

Dans la notice sur sa vie on trouvera quelques morceaux ou plutôt quelques notes de lui : elles lui furent en quelque sorte arrachées par ses enfansdans les dernières années de sa vie; il ne les a pas revues, et j'ai cru néanmoins devoir les conserver telles qu'elles existent et sans aucune altération : on les reconnaîtra facilement au moyen des guillemets. La partie la plus importante est relative au chanoelier

(1) M. Lebrun fut arrêté pendant la terreur dans sa terre de Grillon , et conduit à Versailles. Tout pouvait compromettre alors : sa femme, sa belle-mère , prévenues d'une visite domiciliaire , et n'ayant pas le temps de choisir parmi ses papiers, les brûlèrent tous. Ce manuscrit et un Commentaire sur Y Esprit des Lois, subirent le même sort. Sous l'empire, l'archi-trésorier reprit ce travail : sa mémoire lui fournit quelques morceaux , et il retrouva quelques feuilles échappées au désastre, il refit le reste. Le manuscrit, tout de son écriture, qui était très illisible et qui de plus était chargé de ratures, fut confié à M. Bossange père qui devait le faire imprimer, afin qu'il s'assurât si un compositeur pourrait le déchiffrer. On en trouva un , mais l'archi-lrésorier voulut encore faire des corrections : les gouvernemens de Gènes, de Hollande, 11e lui en laissèrent pas le loisir; et plus tard , ne trouvant pas son ouvrage assez parfait , et ne se sentant plus assez de force pour le perfectionner, il le livra une seconde fois au feu en 1814 avec d'autres papiers.

de Maupeou et aux affaires des parlemens : il y parle d'un Mémoire assez étendu d abord , et resserré ensuite d'après les désirs du chancelier. J'ai pensé que le choix de quelques fragmens pourrait intéresser, et que d'ailleurs il ferait connaître quels étaient , dès 1 769 , les principes et les opinions de mon père : alors il voulait des institutions, et il en traçait les bases. En y définissant les attributions de la place de chancelier , ce que ces attributions avaient été dans les temps passés , et ce qu elles devaient être , il traitait de l'éducation générale, de celle qui convenait aux jeunes gens destinés à l'administration et à la magistrature *, il insistait sur la nécessité de refondre dans un seul code les ordonnances sur la procédure civile et criminelle , et de ramener cette dernière à des principes plus humains et plus d'accord avec les mœurs et les lumières des temps modernes. Il démontrait la nécessité d'une nouvelle circonscription des tribunaux ; il réclamait contre la vénalité des charges, et demandait l'abolition de la confiscation et des justices seigneuriales.

Ce Mémoire précéda d'une année l'édit de suppression des parlemens; le chancelier y puisa les motifs qui justifiaient son opération. Ainsi deux hommes si différens de position , de mœurs, de ca-

(1) Bien long-temps après , son tobu fui réalisé par la création des auditeurs au conseil d'État ; et sans doute il ne fut pas étranger à cette création , à laquelle on doit un grand nombre d'hommes distingués dans l'administration.