POOR L'AMÉLIORATION DES PRISONS

Monseigneur,

La protection du roi , l'honneur de travailler sous vos yeux et detre associés à votre sollicitude et à vos pensées , sont la plus douce récompense de notre dévouement et le gage le plus assuré de nos succès.

Nous avons mesuré, et Votre Altesse royale nous fait apercevoir encore mieux toute l'étendue des obligations que nous nous sommes imposées.

Porter l'humanité dans le séjour du crime ; y faire régner une justice sévère, mais une justice paternelle; y entretenir l'ordre , la discipline, une surveillance incorruptible , des travaux ordonnés avec sagesse , ménagés avec prévoyance ; y établir enfin une véritable éducation morale et religieuse , tels sont nos vœux et nos devoirs.

Dans ces tristes asiles sont des malheureux égarés par les passions , souvent par la misère et par le désespoir, mais qui redeviendront libres et seront rendus à la société ; d'autres qui , condamnés à un sort plus rigoureux, peuvent toujours, par une bonne conduite

D'ÉCRITS POLITIQUES. 459 long-temps éprouvée , mériter la clémence du souverain et l'abréviation de leurs peines.

Par d'anciennes habitudes, par l'effet d'une impérieuse nécessité , ont été jusqu'ici confondus les perversités de tous les degrés, les coupables de tous les genres, et ceux qui ont vieilli dans le crime, et ceux qui, emportés par une première erreur, sont encore sensibles à la honte et accessibles au remords.

Dans ce mélange fermentent et se développent tous les germes impurs, toutes les inclinations malfaisantes.

Dans la réclusion même , sous le poids des travaux qui leur sont imposés, ces hommes peuvent être encore dangereux. Us peuvent l'être, ils le sont en effet, surtout dans ces villes immenses, où se rendent de tous les départemens de la France et de tous les points de l'Europe la lie et l'écume des nations.

Des complots peuvent se former au milieu d'eux qui alarment la sécurité publique et la sécurité particulière; des trames y être ourdies , qui s'étendent d'un bout du royaume à l'autre.

Un magistrat, distrait par une multitude d'autres fonctions, ne pouvait suffire seul à cette vaste administration; le temps, les moyens manquaient à ses projets d'amélioration, les instrumens à sa surveillance; ses agens les plus fidèles ne pouvaient qu'exercer des rigueurs et obéir à des réglemens inflexibles ; d'autres , corrompus par l'avidité du gain , nourrissaient , pour leur intérêt, les abus et les vices.

Il fallait donc, pour le seconder, des hommes d'un caractère élevé, qui, par leurs principes, par leurs connaissances , par leur fortune , tinssent aux grands iutérêts de l'Etat ; qui donnassent à l'autorité les ga-

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ranties dont elle a besoin , et , par la dignité de leur conduite, pussent inspirer aux coupables le respect et la confiance.

De tels hommes ne peuvent se trouver que sous ces constitutions qui unissent aux intérêts du gouvernement les intérêts de tous les citoyens ; ils se trouveront sous cette charte vivifiante, que nous devons à la sagesse du roi; par elle Pesprit public se développera chaque jour davantage, et s'exaltera jusqu'à l'enthousiasme.

L'autorité ne sera plus seule à lutter contre les difficultés; tous ceux qui ont le cœur français accourront à son aide, et s'empresseront de lui offrir le tribut de leurs pensées et de leurs moyens.

L'exemple de Votre Altesse royale va électriser tous les cœurs , un esprit nouveau pénétrera dans le séjour des peines; les ames les plus dégénérées, les vétérans même du crime, ne seront pas insensibles à l'intérêt que le souverain, son auguste famille et l'élite des citoyens prendront à leur sort : environnés à chaque instant des preuves de cet intérêt touchant, ils renaîtront aux sentimens de la nature , ils commenceront à gémir des crimes qui les ont séparés de cette société dont ils ressentiront encore les bienfaits.

- La religion nous prêtera ses secours; des Viucentde-Paul, des Fénélon,des ministres des cultes, animés du même zèle , pénétreront dans ces tristes demeures , et y porteront le repentir et les consolations.

Quel bonheur pour vous, Monseigneur, quelle satisfaction pour Sa Majesté , quand vous pourrez offrir à sa clémence des objets dignes de l'intéresser, quand

DÉCRITS POLITIQUES. 461 elle pourra rendre à la société des hommes qui auront expié leurs erreurs, et mérité de redevenir libres!

Poursuivez, Monseigneur, cette noble carrière; ce n'est pas assez de porter la réforme dans les prisons , il faut aller à la racine du mal et créer des générations nouvelles. L'ignorance est la source première des vices et des crimes ; elle fait des esclaves ou des êtres dangereux ; mais déjà des institutions rivales , des sociétés' rivales se forment partout pour arracher l'enfance et la jeunesse à ces ténèbres qui obscurcissent la raison et dégradent le sentiment.

Protégez les hommes qui se dévouent à ce pieux et obscur ministère ; protégez les écrivains qui, dans un langage que le peuple puisse entendre, travailleront à répandre des vérités utiles, qui apprendront aux simples citoyens à «chérir leurs devoirs et à respecter leurs droits , qui leur feront sentir les bienfaits d'un gouvernement paternel, et les encourageront à les mériter. ï

Les mœurs formées par l'éducation , c'est le travail qui les conserve; elles se dégradent dans la fainéantise, elles se corrompent dans la misère : c'est donc au travail qu'il faut former les citoyens, c'est à donner à tous du travail que le gouvernement et tous les citoyens doivent s'appliquer.

Les beaux-arts , les sciences ont des droits sur Votre Altesse , et n'ont pas besoin qu'on sollicite pour eux une protection qui sera votre gloire.

Mais notre industrie l'appelle; déjà il existe des sociétés qui l'encouragent; encouragez vous-même ces sociétés; qu'elles se multiplient dans nos départemens, qu'elles réveillent partout le génie français : au milieu

46a CHOIX même de nos malheurs, il a su égaler nos rivaux; que sous les héritiers des François I* r , des Henri IV, des Louis XIV, il apprenne à les vaincre !

Notre agriculture a fait des progrès immenses , elle en fait tous les jours ; mais il reste encore des landes stériles, des déserts, que l'avidité des spéculateurs a dédaignés.

A la voix du roi , à celle de son auguste famille , il naîtra des sociétés de bienfaisance, qui porteront la fécondité dans ces terres négligées.

D'humbles toits s'y élèveront pour le guerrier dont les bras ne seront plus nécessaires à la patrie, pour le pauvre actif et laborieux.

Tous y trouveront les'douceurs de la famille, et cette propriété, le plus doux attrait de tous les hommes, le lien le plus puissant qui les attache au pays qui les a vus naître.

A l'appel paternel d'un Roi chéri , la nation tout entière se lèvera comme un seul homme , et , avec des millions de bras, achèvera l'édifice de la prospérité publique.

Ce sont là , Monseigneur , les monumens de la grandeur véritable, la véritable gloire ; là , surtout , est l'amour des Français , le plus noble héritage que vous aient laissé vos plus illustres aïeux, la plus belle récompense promise à vos vertus.

C'est alors que , dans une généreuse émulation , s'éteindront les haines , que mourront les vains regrets et les prétentions jalouses.

Une jeunesse fidèle croîtra pour environner le trône de sa force et de son courage , pour l'embellir de ses talens et de ses succès.

D'ÉCRITS POLITIQUES. 463 Le vieillard, qui aura si long -temps soupiré pour le bonheur de sa patrie , saluera de ses derniers regards l'aurore de ces beaux jours dont il ne lui sera pas donné de jouir , et mourra en bénissant la sagesse du Roi qui les aura préparés.