DE LA COUR DES COMPTES
Messieurs,
Si un petit nombre d'hommes sans dépendance mutuelle, sans autre lien que des devoirs communs, sans l'appareil d'une autorité imposante, eussent pu soutenir seuls le poids de la comptabilité d'un grand empire, aucun changement n'eût été nécessaire, aucun besoin n'eût appelé une nouvelle institution.
La commission de la comptabilité nationale était composée d'hommes purs, d'hommes laborieux, d'hommes fidèles et dévoués à leur prince et à la patrie. Ce témoignage, je le leur dois, et j'aime à le leur rendre. Sa Majesté leur a rendu elle-même le plus beau de tous, après celui de leur conscience.
Mais ils n'avaient ni cette force qui ne peut résider" que dans les grands établissemens, ni cette énergie qui naît du sentiment de la force, ni cette considération qui entoure une réunion nombreuse de membres qui tous ont des droits à l'estime et au respect public.
Leurs attributions, mal déterminées, laissaient hors de leurs limites des comptabilités qui se lient essentiellement à la fortune publique.
Les lois ne leur avaient point donné assez de pouvoir pour assurer l'exactitude ou punir les lenteurs du comptable.
Ils n'avaient point surtout cette force d'opinion qui, dans des temps moins heureux, sous un souverain moins obéi, avec des ministres moins actifs et moins dévoués, sera nécessaire pour opérer, dans les parties de l'administration, la marche toujours rapide, toujours précise, des comptabilités subordonnées.
11 fallait donc une institution nouvelle, non point une institutiou éparse et morcelée , telle que l'avaient donnée les réunions successives des différentes parties de la France : amas incohérent de comptabilités dont Sully, dont Colbert, dont leurs successeurs les plus habiles avaient tant de peine à faire mouvoir les ressorts, et de pouvoirs confus qui , s'exerçant sur des matières différentes à la fois, les laissaient toutes dans la langueur ou dans l'inertie.
Une dans son objet r puissante dans son unité, présente à tous les comptables, par la rapidité de son action, embrassant toutes les comptabilités qui se lient à la fortune publique, elle devait, par ses attributions, être égale à tous ses besoins, et par le nombre de membres qui la composeraient, être égale à tous les travaux qui lui seraient confiés.
Point de magistrature vénale qui pût devenir un jour le patrimoine des familles plus que la propriété de l'État, qui, doué sans épreuve préalable d'une perpétuelle inamovibilité, se reposât sur ses titres, mît ses prétentions à la place des devoirs , et consumât en vains débats le temps qu'elle devrait à ses fonctions.
Cette institution , le génie de l'empereur Ta enfantée au milieu des combats et des victoires ; et comme son génie l'avait conçue, sa sagesse Ta exécutée.
De ce coup d'œil rapide et sûr qui juge les hommes et souvent les devine, il a marqué les élémens dont elle devait être composée ; il y appelle des hommes tous signalés par l'estime publique , tous distingués par des talens et des connaissances diverses ; les uns accoutumés à concourir à la formation des loi*, les autres à les exécuter; tous marqués par ce caractère de sagesse y par cet esprit d'ordre, qui constituent les véritables juges de la comptabilité.
Auprès d'eux, pour éclairer, pour faire exécuter leurs jugemens, un homme qui unit la science du magistrat aux talens et à l'expérience de l'administrateur, l'aménité des mœurs à la sévérité des principes.
C'est pour présider une cour ainsi formée qu'il vous a choisi, Monsieur.
L'amitié me défend de vous louer; je tairai des travaux honorables dans la carrière politique, une colonie autrefois notre orgueil, portée par la seule puissance de l'ordre au comble de la prospérité , de grands malheurs soutenus avec une constance plus grande, des principes toujours purs et une conduite toujours ferme.
Mais je dirai ce qui honore le grand Napoléon, ce qui doit encourager tous ceux qui, comme vous, se sont voués à son service et à celui de la patrie.
Sa Majesté vous a de bonne heure jugé, Monsieur ; elle a reconnu en vous, sous des formes austères, une sensibilité profonde, un dévouement absolu à sa gloire,
456 . CHOIX une fidélité inviolable à vos devoirs. Delà cette bienveillance soutenue dans tous les temps, et marquée surtout dans votre retour.
Sous ce nUage passager qui Ta voilée, lorsqu'au sein de votre retraite vous éprouviez la seule crainte qui pouvait atteindre uneame comme la vôtre, celle d'avoir perdu l'estime d'un grand homme et les bontés du restaurateur de la France, Sa Majesté vous couvrait encore de ses regards; elle daignait écrire à votre ami qu'elle vous conservait toute son estime. Souvent elle laissait échapper des expressions d'intérêt destinées à parvenir jusqu'à vous, et à consoler votre solitude.
Et tout à coup , sans que vous ayez osé former un vœu, sans que l'amitié ait prononcé votre nom , sans qu'elle se soit permis une pensée , Sa Majesté vous appelle à des fonctions qui se lient aux plus grands intérêts de l'empire.
Vous avez senti, Monsieur, et le prix et les circonstances d'un tel choix ; vous sentez encore mieux les devoirs qu'il vous impose , et vous les remplirez dans toute leur étendue.
Mais vous, Messieurs, de quelles impressions vous êtes frappés! Au milieu de tant de gloire, parmi de si grandes pensées, une bonté si touchante! et ce qui, dans un souverain , doit être inséparable de la bonté, un discernement si juste des caractères et des talens !
Quel puissant aiguillon pour votre zèle, si votre zèle avait besoin d'aiguillon étranger au sentiment de vos devoirs !
L'œil de l'empereur vous suivra dans la carrière qu'il vient de vous ouvrir; il jugera, il appréciera, il
D'ECRITS POLITIQUES. 45; récompensera vos travaux ; et quand vous ne serez plus vos services vivront dans sa mémoire pour le bonheur de vos enfans.
Mais vous avez placé plus haut vos principes et la source de vos devoirs. L'institution à laquelle vous appartenez est un des principaux appuis de l'empire: c'est le mur d'airain qui doit garantir la fortune publique des infidélités des comptables, des prcvarica-.* tions de l'administrateur, des dilapidations de sesagens. Si elle fléchit, tout chancelle; si elle succombe , tout périt : il ne reste au milieu des ruines que le nom du plus grand des héros, du plus grand des souverains; semblable à ces monumens solitaires que le temps a laissés debout sur son passage , et qui ne servent plus qu'à mesurer la hauteur d'où les nations sont tombées.
Mais elle ne fléchira point , elle ne succombera point, cette institution tutélaire; vous la remettrez à vos successeurs toute empreinte de l'esprit de celui qui l'a créée , toute forte de vos principes et de votre exemple. Je porterai chaque jour à Sa Majesté de nouveaux témoignages de votre zèle; et ceux qui me remplaceront n'auront jamais à remplir que ce doux ministère.
DISCOURS
FlOHOHci À L'INSTALLATION DE LA SOCléTB
