ÉDUCATION

Pour un chancelier, il y a d'autres devoirs et une autre sphère d'activité que celle où l'a renfermé la routine des derniers temps. En cherchant d'abord quelle a été la marche des anciens législateurs , et sur quelle base ils ont appuyé l'édifice du gouvernement, on voit partout la chaîne sociale commencer par l'éducation , les principes de la constitution prendre racine dans l'enfance, se fortifier avec elle, arriver avec l'homme à sa maturité; et cela, non pas seulement dans les républiques , mais dans les monarchies et jusqu'au sein du despotisme.

En France, point d'éducation civile. On instruit les esprits, presque jamais on ne façonne le citoyen ; nous ne sortons point des mains de nos instituteurs pénétrés des maximes , des règles et des usages du gouvernement sous lequel nous devons vivre. Aussi, point de caractère fixe dans la nation , point de principes généraux auxquels se rallient tous les esprits : un goût vague d'indépendance , la licence des opinions , l'ignorance des biens et des maux qu'entraîne avec elle la société. Environné de tous côtés des bienfaits de l'administration , on ne sent que les fardeaux qu'elle impose : de là ces murmures toujours prêts d'éclater, cette censure éternelle qui avertirait l'autorité, si elle était éclairée, et qui, parce qu'elle est presque toujours absurde , ne produit que le dédain et le mépris ; de là

DECRITS POLITIQUES. i;5 cette haine des instrumens de la puissance publique; de là enfin , cette teudance toujours diverse des volontés dont la réunion ferait la force et la prospérité de la monarchie.

Le peuple, presque partout abandonné à lui-même, ne connaît du gouvernement que la force qui le cowstitue et le réprime ; le zèle du clergé inspire l'obéissance fondée sur les devoirs de la religion, rarement sur le sentiment de l'intérêt et de la sûreté personnelle. On montre dans l'autorité la main qui l'a établie, qui la protège et qui la venge; il faudrait montrer encore dans cette autorité le nœud bienfaisant qui unit tous les intérêts et le rempart qui les défend. Il faudrait exciter l'industrie et arracher le malheureux au découragement qui naît encore plus de son ignorance que de sa misère.

Pour remédier à ce vice de l'instruction publique, il ne nous manque que des livres élémentaires qui puissent guider les premiers pas de la jeunesse. Ils traiteraient des élémens du droit naturel , mais dans l'ordre le plus sensible, et revêtus des expressions les plus propres à saisir l'imagination des enfans ; les instituteurs mettraient ces élémens en action , et feraient sortir des jeux mêmes de leurs élèves les principes de la morale et les rapports qui constituent la société ; de là se formerait l'habitude de réfléchir sur ses droits et sur ses devoirs, d'en fixer les limites et de marquer le point où l'intérêt particulier doit, pour sa propre sûreté, céder à l'intérêt général.

L'autorité des institutions pèse de trop haut sur les enfans, et y pèse sans intermédiaire. Ils ploient par le sentiment de l'impuissance et de la nécessite, jamais

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par le sentiment delà convenance et de l'ordre: de là il résulte que commander et obéir ne sont pour eux que l'expression de la tyrannie et delà servitude; que cette acception, une fois établie, détermine pour tout le cours de leur vie leurs opinions sur la nature du gouvernement, et de la soumission qu'il exige.

L'éducation de quelques anciens peuples était bien plus sage; ils mettaient les élèves eux-mêmes entre les élèves et les instituteurs : c'étaient des enfans qui commandaient à des enfans sous l'œil des maîtres, dont la fonction était d'éclairer le commandement et d'encourager l'obéissance. Ainsi se formait d'elle-même la société naissante; ainsi se développaient le sentiment et les raisons de ses rapports. Ainsi accoutumés dès le berceau à commander et à obéir à leurs égaux, les citoyens savaient commander sans orgueil, obéir sans murmurer, et n'exagéraient ni les droits de l'autorité, ni les malheurs de la soumission.

On nous forme à l'exercice des vertus privées, il faudrait aussi nous former à l'exercice des vertus publiques, nous inspirer cette bienfaisance éclairée qui embrasse la société tout entière , qui , en soulageant la misère , excite le travail et l'industrie, et dans un bienfait met toujours le germe qui le reproduit et le multiplie.

Combien on agrandirait l'ame des enfans , combien on étendrait leurs idées, si à ces dépenses obscures qui se perdent en vains amusemens, on substituait des dépenses utiles et patriotiques! Ce serait quelques branches d'industie à encourager, quelques calamités à réparer, quelque partie de chemin à faire, quelque expérience à tenter. 11 ne faut qu'ouvrir cette carrière à

D'ÉCRITS POLITIQUES 17$ nos instituteurs; ils sauront la rendre intéressante pour l'ame de leurs élèves, et bientôt l'histoire de chaque maison d'éducation sera celle de ses bienfaits : la publicité qu'on leur donnera tous les ans nourrira l'enthousiasme; des enfans accoutumées de bonne heure à voir la prospérité publique dans sa véritable source, à la regarder comme leur ouvrage, s'y attacheront avec toute la force de Tamour-propre, et porteront dans le cours de leur vie l'impression de leurs premières habitudes et de leurs premiers principes.

A mesure qu'ils avanceraient en âge , on leur développerait avec plus d'étendue la nature du gouvernement, son organisation, son allure, tout ce qui tient à l'ordre public , les intérêts , les ressources de l'État, ses relations de puissance et de commerce; enfin tout ce qui n'est pas le secret de la domination , et tout cela, dans un ouvrage clair, précis et avoué de l'autorité.

Ces notions préviendraient les écarts des esprits , contiendraient les imaginations dans des limites certaines , et le gouvernement n'aurait à craindre ni les abus , ni les clameurs de l'ignorance; les plaintes mal fondées mourraient dans le cercle étroit où elles seraient nées , et le sentiment général ajouterait toute l'énergie de l'opinion à toute la puissance de l'autorité.

Quant à l'éducation du peuple, il serait nécessaire d'adopter un plan qui embrasserait un grand espace et soulagerait le gouvernement d'une multitude de détails pénibles qui souvent le livrent à la calomnie et quelquefois aux surprises de l'intrigue. On pourrait créer dans chaque diocèse un bureau chargé de veiller sur l'éducation des enfans, de prévenir et d'arrêter la

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mendicité, de diriger des travaux utiles et d'entretenir des ateliers toujours ouverts pour les malheureux ; enfin de préparer et de justifier aux yeux de l'administration et du public les détentions particulières que sollicitent les familles, ou qu'exige le bon ordre. Ce bureau, composé de Tévéque diocésain, de quelques autres membres du clergé, de magistrats, des citoyens les plus distingués , entretiendrait une correspondance perpétuelle avec toutes les paroisses du diocèse, constaterait leurs besoins, dirigerait l'emploi des charités publiques, surveillerait les écoles, en réglerait les exercices, et toujours à côté de l'instuction placerait le travail et les moyens de subsistance. Il n'est presque pas d'enfans qu'on ne puisse employer; et , dans ces vues, chaque école serait une manufacture ou un atelier : par là, le goût du travail naîtrait avec les enfans : plus de prétexte pour les envoyer mendier leur pain, ils le trouveraient dans les écoles mêmes.

Tous les pauvres infirmes , contenus dans leurs paroisses , recevraient les secours nécessaires au sein de leurs familles; les pauvres valides les obtiendraient dans un atelier toujours en activité, sans sortir de leurs diocèses.

Les mendians étrangers, arrêtés à chaque pas, resserrés dans des dépôts destinés uniquemement pour les pauvres, seraient reconduits dans leurs diocèses aux dépens du diocèse même auquel ils auraient appartenu.

Toutes les fois qu'un ordre de détention serait sollicité, le bureau devrait être consulté, ce ne serait que sur son vœu qu'on arrêterait les particuliers dont les parens auraient provoqué la détention.

Diqitized

D'ÉCRITS POLITIQUES. .77 Les vagabons ou prétendus vagabous arrêtés par fa maréchaussée ne seraient détenus qu'après avoir été examinés par le bureau , ou par des commissions du bureau.

À cette idée se lieraient d'autres objets intéressans qui aujourd'hui surchargent les intendans de province, et font le tourment de l'administration.

Plus de ces vastes dépôts qui pèsent sur le trésor public, qui , concentrés dans une seule ville ou dans un canton particulier, forment une manufacture privilégiée qui écrase les autres par le bas prix de sa maind'oeuvre , où une foule de mauvais sujets , confondus ensemble, ne se communiquent que des vices, où enfin l'administrateur le plus honnête ne recueille le plus souvent, pour prix de ses soins, que la calomnie et l'iugratitude.

ÉTUDE DU DROIT. * ; p

Au milieu de ces vues générales il faudrait dncore s'occuper de l'éducation propre à la magistrature. Les écoles de droit ont besoin d'être régénérées; il faut ranimer les études abandonnées , en déterminer les objets d'une manière plus appropriée à notre législation et h nos besoins , supprimer quelques écoles qui n'existent que par les abus , et dont la scandaleuse facilité ne sert qu'à multiplier ces hommes dangereux qui sèment la chicane et les procès, ou ces hommes inutiles qui végètent à l'ombre d'un titre qu'ils avilissent par la fainéantise et l'incapacité.

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CONSEIL DES PARTIES

Comment il devrait être divise.

La justice suprême est dans les mains du souverain. C'est au pied du trône qu'elle doit résider dans tout son éclat et dans toute sa pureté. Il faut donc un tribunal dont les lumières puissent commander le respect aux autres tribunaux ; qui les rappelle à la lettre des lois quand ils s'en écartent ; qui leur en développe l'esprit et les motifs ; qui , dans cette mobilité perpétuelle des mœurs et des usages , puisse indiquer les changemens que doit éprouver la législation , en rapprocher les parties, leur donner cet ensemble, cette harmonie qui leur assure la confiance et la vénération du peuple , et en garantisse la durée.

Un tel tribunal n'existe point , et ne peut exister que par une formation nouvelle. Le conseil est composé presque en entier d'anciens magistrats qui ont vieilli dans les travaux de l'administration; qui, dans cette carrière, ont oublié, ou du moins perdu de vue les lois, leurs formes judiciaires, et de jeunes gens qui, à peine instruits des premiers principes du droit, étrangers à nos ordonnances et à nos coutumes, n'envisagent presque tous que le moment où de la sécheresse des discussions particulières ils pourront passer aux détails de l'administration.

Le conseil des parties pourrait n'être formé que de. magistrats dont toute la vie serait consacrée aux fonctions de l'ordre judiciaire; qui, après s'être distingués dans les tribunaux supérieurs , viendraient s'asseoir au pied du trône pour juger les tribunaux mêmes. Bornés à ces occupations , ils seraient peu nombreux , et .en

D'ÉCRITS POLITIQUES. 179 récompensant honorablement leur zèle, on ne surchargerait point les finances royales.

Un autre conseil pourrait être réservé pour les matières propres de l'administration. A la tête seraient placés ceux qui auraient parcouru la carrière de Tintendance ; sous eux , ceux qui se seraient destinés à y entrer. A ce tribunal serait porté tout le contentieux de l'administration. Là seraient discutées toutes les lois d'administration pure , celles qui règlent la perception de l'impôt , celles qui intéressent le commerce intérieur et le commerce étranger.

A cette école se formeraient ceux que le souverain appellerait un jour aux emplois les plus importans. De là ils passeraient auprès des intendans pour y faire l'apprentissage de leurs fonctions , étudier sur les lieux mêmes les besoins et les ressources des différentes provinces. Ainsi s'établirait la chaîne des principes et la tradition des véritables maximes du gouvernement; les hommes changeraient, mais l'esprit se perpétuerait d'âge en âge, et l'administration acquerrait cette sorte d'immutabilité qui la consacre.

I^e grand conseil ne serait plus un tribunal d'attribution; mais le fonds des cassations, les évocations, les commissions particulières lui feraient une juridiction importante qui embrasserait toutes les matières, et par conséquent formerait des magistrats toujours en état de suppléer les autres tribunaux.