XXIX. Origine des souhaits pour la nouvelle année, par

(i) Je n’irai pas loin pour en trouver la preuve, lui-même va me la fournir daos son étymologie du mot Etrennes. « Ce nom, dit-il, parait composé de trois mots latins qui se seraient légèrement altérés, est are anni, qui sont relatifs à la pièce de cuivre qu’on se donnait à la fête de Janus, et qui présentaient une formule semblable à celle-ci : Que ce cuivre soit d’un heureux présage pour Vannée. » Voilà d’abord une étymologie qui, sans rien offrir de très ridicule, nous donne cependant déjà une petite idée du penchant de notre homme à percer des chemins peu frayés dans la science étymologique; mais en voici une antre où il preud largement ses ébats : « Peut-être, ajoute-t-il, ce nom était-il relatif à un u&age qui subsiste encore dans quelques contrées du Nord. On y couvre de paille les plaochers à la fin de l’année: ce qui s’appelle en latin stemere, d’où l’on a pu faire slema , puis strena, comme qui dirait V argent que Von donne pour procurer la paiUe nécessaire pour la fête... » N’est-ce pas ici que tous les docteurs en alfana doivent baisser pavillon devant le grand étymologiste primitif’ J’aimerais mieux le grammairien SextuB Pomp. Festus, qui fait venir strena de très ou plutôt trenum, nombre heureux, par lequel, dit-il, ou indique peut-être qu’on donne, afin qu’un second, un troisième fassent de même. Voici sa définition étymologique en entier : Sfrenaj» roci/mus, quœ datur die religioso , ominis boni gratia , a numéro quo significatur alterum tertiumque venlurum similis commodi veluti trenam , prœposita S littera , ut in loco et lite tolebant antiqui. Par le die religioso , il entend les calendes de janvier. (Voyez Suétone, Vie d’Auguste, c. 57.) Scaliger approuve cette étymologie de Festus, et même il cite à l’appui un vers qui nous est resté d'une des atellanes de Pomponius : Asside si qua veniet strena strena ; pour moi, je la regarde comme un jeu de mots.

Jean Gottl. Emm. Breitkopf (en allemand). Leipsig, de rimprimerie de l’auteur (sans date, mais vers 1780), in-*’.

Cette dissertation n’est pas fort étendue; elle fait partie des opuscules que ce savant et habile imprimeur a publiés dans le même format, et dont voici la liste par ordre de dates : 1° Sur l’impression des cartes géographiques, avec une épreuve d’une carte composée et imprimée par les procédés typographiques. Leipsig, 1777, in-4“; — 2°Wcsmption du royaume de l'amour, avec une carte, deuxième essai de composition et d’impression de cartes géographiques par les moyens typographiques. Leipsig, 1777, in-4°; — 3“ Sur l'histoire de la découverte de l'imprimerie. Leipsig, 1779, in -4°; — 4° Essai sur l’origine des cartes à jouer, l’introduction du papier de chiffon, et le commencement de la gravure sur bois, en Europe. Leipsig, 1784, in-4° (Nous avons donné une notice très détaillée de l 'Essai sur l'origine des cartes à jouer dans notre Analyse critique et raisonnée de toutes les recherches publiées jusqu'à ce jour sur l’origine et l’histoire des cartes à jouer, à la suite de nos Recherches sur les danses des morts. Paris, 1820, in-8°; Vov. pp. 239-256); — 5° Exemplum typographiœ sinicœ, figuris caracterum, e typis mobilibus composition. Leipsig, 1789, in-4° ; — 6° Sur la bibliographie et la bibliophilie. Leipsig, in-4°; — Enfin 7° l’Origine des souhaits de bonne année. Leipsig (sans date), in-4°. Breitkopf était un homme d’esprit, fort instruit, ayant le génie de son état, mais minutieux et lent dans ses travaux, qui, d’ailleurs, lui donnaient beaucoup d’occupation ; il n’a pu terminer le grand ouvrage qu'il avait commencé sur la découverte et l’histoire de l’imprimerie.

XXX. EjAtre sur l'origine des étrennes, adressée à M™ la marquise de Tr...., par M. de Mayer, dans le Conservateur qu’.'i publié M. Delandine, année 1787, in-8“, pp. 1-7.

Ce n’est, dit M. B. D. L..., qu’un résumé de la dissertation du P. Tournemine.

XXXI. Etymologie des usages des principales époques de l’année et de la vie, par Cl.-Xav. Girault (d’Auxonne), dans les Mémoires de l’Académie celtique. Paris, L. P. Dubray, 1808, toui. II, in-8° pp. 63-106.

Ce morceau d’érudition est composé de diverses notices dont voici les titres : des Etrennes, p. 63; le Gâteau, des Rois, p. 65; le Carnaval, p. 67 ; le Dimanche des Brandons, p. 70; les Poissons d’avril, p. 71; les Œufs de Pâques, p. 72; le Mai, p. 73; les Rogations, p. 75; les Feux de la Saint-Jean, p. 77; les Fêtes des saisons, p. 79; la Saint- Hubert et la Saint-Martin, p. 81 ; la Tronche de Noël, p. 83 ; la Semaine et le Dimanche, p. 85; le Vendredi, p. 88; la Fête de village, p. 89; Fête de la naissance, p. 91 ; Signes de bonheur aux nouveaux nés, p. 94; le Serment, p. 96; le Salut, p. 97; Signes de bonheur tirés des hirondelles, p. 100 ; Usages qui suivent les décès, p. 102; enfin le'C/torivari, pp. 104-106. Il y a des détails curieux dans ces différentes notices, mais ils ne sont pas, comme on le voit, très étendus. L'article des Etrennes a été reproduit dans le Journal de la Côte-d'Or, année 1815, n° du 4 janvier, p. 4, et M. Amanton, rédacteur, y a ajouté quelques observations, une entre autres, qui est fort juste, sur le titre : Etymologie des usages; l’expression Etymologie s’applique

aux mots, mais non pas aux usages ; et quoique M. Girault ait donné l'étymologie du nom de chaque usage, son titre n’en est pas moins défectueux. L'article sur les Etrennes est très court; cependant il mérite que nous en fassions mention.

M. Cl. -Xavier Girault , savant et laborieux écrivain, membre de plusieurs académies, né à Auxonnc, le 13 avril, 1764, est mort à Dijon, le 5 novembre 1823.

XXXII. Sur les compliments de bonne année, lettre datée de Quimper-Corentin, le 23 décembre 1816 et adressée par M. Kertroteck au rédacteur du Journal de la Câte-d’Or. Vov. n° du 1" janvier 1817, in-4° pp. 1-2.

Cette lettre est une plaisanterie dans laquelle on présente les compliments de bonne année comme étant presque tous de la fausse monnaie, ayant un cours prodigieux le jour de l’an. Un anonyme a répondu à cette lettre dans le même journal, p. 8. 11 critique assez lourdement M. Kertroteck, qu’il semble n’avoir pas compris ; il y a cependant quelque érudition dans cette réponse ; l’auteur ne s’explique pas très clairement, mais il parait vouloir prouver qu’on n’est pas dupe de la fausse monnaie qui se prodigue le jour de l’an.

XXXIII. Sur la fête du nouvel an chez les Gaulois et dans le moyen âge (par M. Cl.-Xav. Girault). Voy. le Journal de Dijon, rédigé par M. Cl. N. Amanton, n“ des 1 et 3 janvier 4822, in-4“.

Cette notice est puisée dans le Mémoire sur les Druides, lu par Duclos à l’Académie des inscriptions et belles-lettres,

le 4 février 1746. Voy. les Mémoires de cette académie, tom. XIX, p. 467.

XXXIV. Les Loisirs d’un banni, par M. A. V. Arnault, ancien membre de l’Institut. Pièces recueillies en Belgique, publiées avec des notes, par M. Auguste Imbert, Paris, 1823, 2 vol. in-8“. Voy. tom. II, pp. 54-66.

Cet article de douze pages, que M. Arnault a consacré aux étrenncs, présente d’abord en peu de mots un extrait de Spon sur leur origine; ensuite viennent des réflexions critiques et quelquefois malignes sur cet antique usage, qui s’est conservé dans les temps modernes, à la grande satisfaction, dit l’auteur, des domestiques, des petits enfants et de quelques dames aussi. Ces réflexions sont entremêlées d’anecdotes dont quelques unes sont assez piquantes, mais dont la plupart sont très connues.

XXXV. Des visites du jour 'de l’an (et délibération de la société des anti-visiteurs), dans le Journal de Dijon et de la Côte-d’Or , n° du 3 janvier 1827, in-4° pp. 1-2.

Cet article, extrait du Journal de la Haute-Saône, qui sans doute l’avait emprunté à un autre, a été reproduit dans celui de Dijon, avec quelques réflexions préliminaires de M. Aman ton. La Délibération de la société des anti-visiteurs est une plaisanterie assez bonne pour la forme et pour le fond. On cherche à ramener dans des bornes raisonnables l’usage des visites du jour de l’an, et l’on fait très bien sentir le ridicule de celles qui ont lieu d’une manière très fatigante, et par échange de billets, entre personnes quine se connaissent point et qui ne se sont jamais vues.

Nota. — Dans la lettre qui accompagne l'envoi de la bibliographie spéciale qu’on vient de lire, M. Peignot s’exprime ainsi :

Voilà, Messieurs, tout ce que j’ai découvert sur les élrennes et sur la fête du nouvel an. Vous voyez combien cette dernière partie a été négligée, puisque sur les 3o articles ci-dessus, à peine s’en trouve-t-il deux ou trois relatifs à cette fête, et encore ce ne sont point des traités, mais des notices transitoires extraites d’autres ouvrages. Cette négligence, ou plutôt cet oubli de la part des archéologues, m’a paru laisser une lacune dans le tableau historique des mœurs et usages des différents peuples. J’ai essayé de la remplir, et voici le titre du travail que j’ai préparé sur cette partie et que j’ai tâché de rendre complet :

Histoire de la fête du nouvel an , des Etrennes et des Souhaits de bonne année, chez les peuples anciens et modernes. Manuscrit pouvant former 1 vol. in-8°, d’environ 300 pages.

Ce traité embrasse, sous le rapport historique et descriptif, tout ce qui regarde la fête du nouvel an chez les anciens et les modernes, c’est-à-dire, ses solennités dans l’antiquité, ses modifications au moyen âge, et les diverses manières de la célébrer chez les peuples actuels. I) m’a toujours semblé que, parmi les fêtes civiles de toutes les nations, celle-ci peut très bien tenir son rang comme l’une des plus intéressantes, des plus touchantes et des plus variées dans ses détails. Son antiquité, le but de son institution, la diversité du cérémonial selon les temps, les lieux et les peuples; les actes de bienveillance, d’affection et de générosité qui l’accompagnent, et même les idées superstitieuses dont elle est l’objet sous certains climats, tout doit

la rendre recommandable, et son histoire nous a paru digne de fixer l’attention des amateurs de recherches curieuses.

L’origine de cette fête remonte au berceau de l’astronomie, et l’astronomie élève l’âme vers le Créateur, cœli enarrant gloriam Dei; aussi, chez certains peuples, cette fête a été toute religieuse ; chez d’autres, elle a eu pour but de resserrer les liens de la société, d’unir plus étroitement le monarque et les sujets par des dons réciproques, d’entretenir dans les familles cette union, ces douces affections qui en font la force et le bonheur. Maintenant, chez la plupart des Orientaux, c'est une fête de joie, de plaisir, d’appareil, de magnificence; mais, chez les peuples actuels les plus civilisés de l’Europe, ce n’est plus guère qu’une affaire d’étiquette, d’échange de cartes de visite et de courses aussi empressées, aussi insignifiantes que multipliées et fatigantes.

Si l’histoire de la fête du jour de l’an se bornait à retracer les fastidieux détails de notre manière de la célébrer maintenant, ce ne serait plus qu’un triste commentaire de ce distique très expressif :

Hæc est ilia dies qua plebs vesana farensque

Se fagieado petit seque petendo fngit (t).

Mais comme celle que nous annonçons embrasse sous un

(t) J'ai toujours beaucoup aimé ce distique. J ‘avais lu quelque part qu’il était du docteur Lorry, médecin autant ami des lettres qu'babile dans son art, et l’on ajoutait que tout son bagage poétique consistait dans cette seule petite pièce. Je lui en taisais mon compliment, car, à mon avis et par le tempe qni court,

Distique sans defaut vaut seul un long poème;

mais je retire mon compliment, puisque M. B. D. L. m’apprend que ces deux vers sont rapportés par Ménage. Cela prouve que dn temps de Louis XIV, e peut-être avant, on était, le jour de l’an , piaès visons furntjue tout comme aujourd’hui.

point de vue général les usages et le cérémonial de toutes les principales nations anciennes et modernes, elle présente un tout autre intérêt; on y verra des descriptions tantôt sérieuses, tantôt amusantes, quelquefois ridicules, mais presque toujours pittoresques.

Les étrennes, les vœux qui les accompagnent étant une partie essentielle de cette fête, nous ne pouvions nous dispenser de les faire entrer dans son histoire. Ici notre tâche a été beaucoup plus facile; les écrits mentionnés ci-dessus nous ont offert de grandes ressources ; cependant nous avons trouvé le moyen d’y ajouter quelques détails, surtout des anecdotes assez piquantes.

L’ouvrage est divisé en autant de parties qu’il y a de peuples sur lesquels l’histoire, l’archéologie et les voyages nous ont fourni des renseignements. Ces peuples sont les Hébreux, les Juifs actuels, les Perses anciens et modernes, les Grecs, les Romains, les Gaulois, les Français, les Anglais, les Espagnols, les Italiens, les Allemands, les Russes, les Turcs, les Arabes, te Tonquin, le royaume d’Ava, les Chinois et les Japonais. Nous indiquons d'abord le commencement de l’année chez chacun de ces peuples, et le rapport de leur calendrier avec le nôtre; ensuite nous passons au détail du cérémonial à la cour et parmi le peuple, aux présents réciproques que Ton se fait, à l’attention scrupuleuse que, chez certaines nations, on a de ne paraître ce jour-là qu’en habit neuf, à la durée des fêtes, et enfin à leur clôture. La petite bibliographie xérographique rapportée cidessus termine l’ouvrage.

Telles sont. Messieurs, les petites étrennes que je pourrai bien vous offrir Tan prochain, si mon imprimeur y con-

sent; et il y consentira (1), si vous les trouvez dignes de figurer parmi les colifichets qui courent les rues à cette époque. Elles ne seront pas d’un grand poids, comme vous voyez; tant mieux, leur légèreté leur permettra de se glisser à travers les compliments du jour, dont on a souvent dit avec assez de raison : Autant en emporte k vent; il n’en est pas de même des sentiments avec lesquels j’ai l’honneur d’être, Messieurs, etc.

Gab. PEIGNOT.

(Archives historiques, statistiques et littéraire* du département du Rhône, n* 50. Décembre 1828, tom. IX, p. 114-137.)

(1) Cet ouvrage n’a pas été publié; il fait partie des manuscrits de G. Peignot acquis par M. 4. Tecbener.