SUR LE LIVRE DES PRÊTRES

A M. l'éditeur du Bulletin du Bibliophile.

-.*'*•* qs*

monsieur,

Vous avez inséré, dans le n° 12 du Bulletin du Bibliophile, année 1833, une note sur cinq anciens ouvrages dont les dates bizarres, singulières et énigmatiques avaient besoin d’une explication que j’ai tâché de vous donner; dès lors j’ai découvert deux ouvrages du XV' siècle, qui étant dans le môme cas que les précédents pour les dates, ont également besoin d’une interprétation. Je vous envoie cette interprétation, Monsieur; vous en ferez l’usage qui vous paraîtra convenable. Voici le titre du premier ouvrage :

Le Livhe des Puètbes (sans date exprimée en chiffres). Pet. in-4° de onze feuillets.

Cet opuscule, composé de strophes rimées à la louange de l’état ecclésiastique, ne porte aucun milliaire qui en indique la date ; mais on trouve, sur le dernier feuillet, des vers qui la désignent assez clairement pour quiconque n’est pas étranger à la connaissance des chronographes. Ces vers

sont au nombre de neuf : le premier composé de mots insignifiants, dont la majeure partie des lettres est numérale, donne la clef de l’énigme pour le milliairc; les autres font connaître la ville où l’ouvrage a été commencé, et celle où il a été fini. Il n’est donc question que de la date de la composition de ce livre, et non pas de celle de l’impression, comme nous le démontrerons plus bas. Rapportons d’abord les vers :

Rixo ceci cunicnlum Clare signant ad oculnm.

Nnmerabilibus litteris Annurn presentis operis.

Parisins primo nati Breviterque terminati Andegavis nrbe digna.

Lege favente divina Aprilis décima menais....

Maintenant reprenons le premier vers, qui est purement chronographique, et remarquons toutes les lettres numérales qui s’y rencontrent ; elles formeront, étant rangées dans l’ordre convenable, la date désirée. En effet, ce vers, disposé ainsi qu’il suit , avec la désignation des lettres numérales,

rIXo CeCI CVnICVLVM,

présente un M, quatre C, un L, un X, trois V et trois I, qui font bien M.CCCC.LXWVHI, ou 1478. Voilà une date très certaine : restent quatre lettres non numérales, qui sont b, o, e, n ; nous présumions d’abord que ces quatre léttres n’étaient que de remplissage pour former les trois mots

qui composent le vers chronographique; mais, avant appris qne ect ouvrage a été imprimé à Rouen (1), nous ne faisons aucun doute que les quatre lettres non numérales, roen, désignent cette ville.

Sans ces quatre lettres insérées dans le vers, on pourrait présumer qu’une première édition a pu avoir lieu à Angers, en 1478, 'puisque l’art typographique a été introduit dans cette ville, en 1477 , par Jean Delatour ( Johannes de Turre ) et par Jean Morelli; niais les deux éditions ou impressions mentionnées dans le catalogue la Vallière ayant les lettres r, o, e, n, dans le vers chronographiquc, il n’est pas vraisemblable qu’une édition faite à Angers en 1478 aurait porté le nom roen (Rouen) ; d’ailleurs, on ne connaît aucun monument typographique de Rouen avant 1487, année où l’imprimeur Guillaume Letalleur y a débuté dans son art par la publication des Chroniques de Normandie, in-fol.

Nous pensons donc que les neuf vers rapportés ci-dessus expriment clairement que l’auteur du Livre des Prêtres en a commencé la rédaction ù Paris, et qu’il l’a terminée à Angers, le 10 avril 1478. Quant à l’impression, dont les neuf vers ne parlent pas explicitement, les quatre lettres roen, comprises dans le premier, désignent assez clairement qu’elle a eu lieu à Rouen. L’ouvrage y a été impri-

(1) Voyez, dans le Catalogue des livres rares du duc de la VallUre, tom. 1U. pag. 815, l'indication des deux exemplaires de l'ouvrage en question, ainsi annoncés :

« «857. Le Livre des Prêtres, en rime, in-4» goth.

« «958. L’Honneur des Prêtres, en rime. Houen, in- 4“ goth.

<i Cet ouvrage est le même qne le précédent; il n’y a qne le titre qui soit a différent. »

(Voyez également le BnlIeUn, n" 1343, «• série, où, dans l’annonce de cet ouvrage, nous avons parlé de cette difficulté chronographique.)

mé deux fois en caractères gothiques, sans date, d’abord sans nom de ville, sous le litre de Livre des Prêtres, puis avec le nom de la ville, sous le titre de l'Honneur des Prêtres. Ces deux éditions sont parfaitement semblables et doivent être postérieures à 1487.

Le second ouvrage à date énigmatique, dont nous avons à parler, a pour titre :

Biblia sacra latina. Impress. Parisiis, Ulric Gering, Martin Crantz et Michael Friburger (sans date en chiffres, mais de l’an 1476), 2 vol. in-fol.

Les trois premiers typographes (Gering, Crantz et Friburger), établis à Paris en 1470, qui ont imprimé cette Bible, n'y ont mis aucune date en chiffres; mais, à la fin du dernier feuillet de l’Apocalypse, après les mots : finit liber Apoealipm beati Johannis apostoli, on trouve vingt vers latins, dont les quinze premiers ont rapport aux différentes parties de la Bible, et les cinq derniers mentionnent une époque qui caractérise la date précise de l’impression de l’ouvrage ; voici ces cinq vers :

Jam tribus vnüecimus lustris I.udouicus Vixerat ! Vlricus Martinus itemque Michael Orti Teutouia, liane niihi composuere figuram.

Parisii artc sua me corrcctam vigilanter Venaient in vico lacobi su) aureus offert.

Louis XI est monté sur le trône le 22 juillet 1461, ajoutez à ce chiffre trois lustres, c’est-à-dire quinze ans, vous aurez 1476, date de la publication de cette Bible.

(Bulletin du Bibliophile. Janvier 1838, n* 1, 3* série, p. 0-8.)