DIÉTÉTIQUE ET MÉDICALE

Il n’y a pas très long-temps que le mois d’avril était l’époque clés saignées et des médecines de précaution. On ne le laissait guère passer sans se faire tirer du sang et sans se purger. En France , on avait recours au chirurgien pour se faire ouvrir la veine, et au pharmacien pour avoir une bonne médecine noire qu’il faisait payer quarante sous, et qui, quelquefois , n’était que du jalap délayé dans de l’eau de jus de réglisse , et ne valait que six liards. Mais cette dernière purgation n’en était souvent que plus profitable , à raison de l’état de plénitude et d’ingurgitation abdominales, provenant des repas de famille, des excès du carnaval, de l’oisiveté et du long sommeil de l’hiver. Si l’apothicaire faisait de bons profits , le phlébotomiste ne se trouvait pas moins bien de la saison ; ils faisaient , disaient-ils , leur

moisson ; c’était le meilleur temps de l’année pour eux. En Allemagne il en était de même ; il n’y avait de différence que dans la manière de saigner et de purger. On allait en procession chez 1 e fescher, qui appliquait sur les épaules plusieurs ventouses scarifiées , lesquelles offraient des dessins de toutes sortes , comme des fleurs, des cœurs embrochés d’une flèche, ou flamboyants comme une grenade , et qui faisaient couler plus ou moins de sang. Après cette évacuation, Yapoîèke vendait à chacun une dose, forte ou faible, de ratafia purgatif qui n’était réputé avoir bien agi que lorsqu’il avait fait aller vingt-cinq ou trente fois. On était sûr alors d’être bien purgé , et on croyait n’avoir à craindre aucune maladie le reste de l’année. Lebon temps! Oui, me dira-t-on, pour les saigneurs et les marchands de purges; mais tout le monde ne pouvait pas saigner et vendre des médecines. A la bonne heure : cependant on se tirait d’affaire, et chacun attendait son tour, dont il savait profiter. Dans le temps des fruits, et en particulier des cerises, le chirurgien était aux aguets à cause des fractures causées par les chutes du haut des arbres. On allait en pèlerinage à Sainte- Claire pour éclaircir sa vue et guérir du mal

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d’yeux ; on allait à Saint-Marcoux pour les écrouelles, etc. Après cela venaient les cornets ou la clef de Saint-Hubert, contre la rage ; les anneaux préservatifs de la foudre ; les petits cordons de saint François, contre la nouure des enfants , et contre une foule de maléfices. Il y en avait enfin pour tout le monde, et il ne faut pas croire que nous voulions tourner en dérision ces petites pratiques, ces pieuses croyances qui inspiraient quelquefois une confiance et une sécurité dangereuses par leurs excès , et par la négligence de précautions indispensables qu’on devait leur associer, mais qui adoucissaient des chagrins, calmaient des inquiétudes et élevaient vers le souverain dispensateur du bien et du mal des âmes trop disposées à lui refuser leurs hommages.

Il est bien certain qu’au sortir de l’hiver on est généralement dans un état de pléthore et d’engouement viscéral qui, s’il ne se dissipe promptement de lui-même, doit être combattu avec prudence par un régime approprié, et quelquefois par de légers évacuants dont le choix et l’administration méritent d’être dévolus aux hommes de l’art connaissant bien les habitudes et le tempérament du sujet.

lùS OPUSCULES DE MÉDECINE ,

Rafraîchir îe sang, dépurer les humeurs, adoucir la lymphe , tranquilliser les nerfs , sont des mots presque vides de sens et des abstractions ; c’est au moins ce qu’on veut faire entendre aujourd’hui. Mais diminuer la somme des aliments, préférer ceux qui nourrissent peu , relâcher le ventre , porter aux urines , faire usage de quelque boisson douce , prendre quelques bains, manger des soupes maigres, mêler des végétaux à sa nourriture : voilà de quoi se délivrer de la pesanteur de corps et de tête, ainsi que de cet embonpoint trompeur et incommode qu’on a contracté pendant l’hiver; et îe temps de jeûne, d’abstinence et de régime maigre qui succède aux quatre mois de bonne chère sans assez d’exercice , ou de grosse chair sans assez de travail , outre la sainteté de son institution , n’a-t-il pas pour motif, du moins secondaire, la santé de l’homme et sa conservation ? d’autres diront que la propagation des animaux destinés à nous nourrir n’a pas été étrangère à rétablissement de la sainte quadragésime, et ils pourront aussi avoir raison.

Ce qui vient d’être dit n était pas ignoré des fondateurs d’ordres monastiques , toujours attentifs à ce qui pouvait maintenir leurs sujets

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dans un milieu nécessaire entre la santé et la maladie, et aimant mieux les voir débiles et pâles, que de trouver en eux une vigueur et une alacrité qui les eût exposés aux tentations, et peut-être rendus indociles , rebelles et trop difficiles à gouverner. Aussi les faisait-on sai¬

gner deux et jusqua quatre fois par an; et c’est ce qu’on appelait la minutions du mot latin minuere , diminuer. Cette pratique avait souvent lieu dans les riches abbayes où les moines étaient abondamment nourris. Elle était encore usitée à Cîteaux et à Clervaux, en 1788 ; et les Bernardins s’y prêtaient volontiers , parcequ’ils avaient trois jours de vacances, de promenades et de douceurs de toute espèce, après qu’ils y avaient été soumis.